Dilatatoarele bronșice sunt denumite mai frecvent bronhodilatatoare. Sunt un tratament esențial pentru multe persoane cu astm bronșic sau cu alte boli, cum ar fi emfizemul, care provoacă inflamarea cronică a căilor respiratorii sau a tuburilor bronșice. Această inflamație restricționează trecerea aerului. Adesea, persoanele cu aceste forme de boli au o afecțiune numită hiperactivitate bronșică, ceea ce înseamnă că o restricție mai mare și o inflamație pot apărea brusc atunci când oamenii sunt expuși la substanțe iritante, cum ar fi fumul de țigară, sau substanțe care produc alergii, cum ar fi polenul. O parte din tratarea inflamației rapide poate fi utilizarea dilatatoarelor bronșice.
Există câteva tipuri de dilatatoare. Formele cu acțiune scurtă care conțin medicamente precum albuterolul provoacă dilatarea instantanee a căilor respiratorii. Dilatarea înseamnă lărgire sau extindere. Când vă gândiți la dilatatoare bronșice, vă poate ajuta să vă imaginați o pupilă dilatată, care pare mult mai mare și deschisă. Dilatatoarele sunt menite să deschidă căile respiratorii inflamate pentru a oferi mai mult spațiu de respirație. Formele cu acțiune scurtă funcționează foarte repede, dar nu vindecă formele cronice ale bolii, iar majoritatea acestor medicamente sunt inhalate astfel încât ajung în grabă la bronhii.
Există și forme de bronhodilatatoare cu acțiune lungă și acestea pot fi fie inhalate, fie administrate oral. Ele trebuie adesea combinate cu un steroid pentru a fi cele mai eficiente și asta fac medicamente precum Advair® și Symbicort®. Cel mai important lucru de reținut despre aceste medicamente este că, de obicei, nu vor rezolva simptomele atacului de astm bronșic în timp ce acestea apar. Majoritatea oamenilor vor trebui totuși să țină la îndemână un inhalator cu acțiune scurtă în cazul în care se dezvoltă un atac de astm.
Dilatatoarele bronșice pot fi, de asemenea, clasificate într-un al treilea grup și numite medicamente anticolinergice. Acestea sunt de obicei folosite pentru a trata emfizemul. Acestea includ medicamente precum tiotropiul, care este disponibil sub formă orală și inhalabilă.
Există și câțiva dilatatori fără prescripție medicală (OTC). Formele OTC au medicamente precum epinefrina. Deși ar putea opri atacul de astm foarte ocazional, ele pot fi de puțin folos pentru persoanele cu astm bronșic sever sau cu boală pulmonară obstructivă cronică. Medicii recomandă persoanelor care suferă de astm bronșic să-și consulte frecvent medicul pentru a obține medicamente pe bază de rețetă, care sunt mai potrivite pentru tratamentul prescris.
Pot exista unele efecte secundare la multe forme de dilatatoare bronșice. Acestea conțin adesea elemente care sunt similare cu cofeina sau efedrina, iar utilizarea îi poate face pe oameni să se simtă tremurând și să simtă că inima le bate cu putere. Aceste efecte secundare tind să fie mai puțin resimțite dacă oamenii folosesc un bronhodilatator în mod regulat.