Astmul bronșic, denumit adesea astm bronșic, este o afecțiune cronică care provoacă inflamarea bronhiolelor sau a căilor respiratorii. Această inflamație reduce fluxul de aer către plămâni, provocând adesea respirație șuierătoare, tuse și dificultăți de respirație. Astmul bronșic este o afecțiune extrem de frecventă, care afectează aproximativ 22 de milioane de oameni în Statele Unite și peste 300 de milioane în întreaga lume.
Există mulți factori declanșatori ai astmului bronșic. Acestea includ părul de animale și mătreața, praful, mucegaiul și polenul, aditivii alimentari, substanțele chimice și fumul de tutun. Emoțiile puternice, în special stresul, pot declanșa și atacuri de astm. O persoană astmatică este, de asemenea, mai probabil să experimenteze un atac atunci când are o infecție respiratorie. Amploarea și natura declanșatorilor variază de la persoană la persoană; cu toate acestea, sensibilitatea la un anumit declanșator poate tinde să apară în familii, la fel ca astmul în sine.
Când o persoană cu astm bronșic intră în contact cu o substanță declanșatoare, este probabil să sufere un atac de astm acut. În timpul unui astfel de atac, sistemul imunitar montează o reacție aproape imediată la substanța declanșatoare. Ca urmare a acestei reacții imune, mușchii căilor respiratorii se contractă puternic, iar căile respiratorii în sine începe să se umfle. În plus, celulele căilor respiratorii pot începe să producă cantități mari de mucus. Toate aceste reacții servesc la îngustarea căilor respiratorii, făcând respirația mai dificilă.
Ca rezultat al studiilor care examinează prevalența astmului bronșic în seturi de gemeni identici și neidentici, acum se știe că astmul bronșic este moștenit parțial genetic. În plus, se pare că factorii de mediu determină și dacă un anumit individ va dezvolta astm. Cercetările sugerează că, dacă o persoană posedă gene care cresc susceptibilitatea la astm, acele gene joacă cel mai important rol în a determina dacă va dezvolta astm. Dacă genele nu sunt prezente, atunci factorii de mediu joacă un rol mai puternic.
Există două tipuri principale de tratament pentru astmul bronșic: medicamente care sunt luate pentru a reduce frecvența atacurilor de astm și medicamente care pot fi utilizate în timpul unui atac pentru a reduce severitatea acestuia. Medicamentele preventive includ corticosteroizi pentru a reduce inflamația și bronhodilatatoare pentru a ajuta la prevenirea contractării mușchilor căilor respiratorii. Versiuni mai puternice ale acestor medicamente pot fi utilizate în timpul unui atac pentru a ameliora simptomele acute ale astmului.
Simptomele astmului bronșic pot fi reduse în severitate și frecvență prin evitarea factorilor declanșatori cunoscuți ai astmului bronșic. Utilizarea lenjeriei de pat hipoalergenice poate ajuta persoanele care sunt declanșate de praf, de exemplu, iar evitarea vaporilor chimici, părului și mătreața de animale și a mucegaiului, poate ajuta la prevenirea simptomelor cronice și a atacurilor acute de astm. Pentru copii, în special, asigurarea că casa este lipsită de fum de țigară este una dintre cele mai eficiente modalități de a reduce simptomele astmului.