Itai-itai este o boală care rezultă din otrăvirea pe termen lung cu cadmiu. Numele provine din Japonia, unde un număr mare de oameni în anii 1950 au dezvoltat această afecțiune din cauza prezenței pe scară largă a cadmiului în apa unei provincii; itai-itai înseamnă ouch-ouch în japoneză. Boala Itai-itai, sau boala ai-ai, își trage numele de la strigătele emise de cei care suferă de durere. Afecțiunea este destul de dureroasă, afectând oasele, rinichii și ficatul în care este depozitat cadmiul.
Cadmiul este un metal care are mai multe aplicații moderne, inclusiv unele coloranți, anumite tipuri de baterii și electronice, unele materiale plastice și vopsele și în stratul de protecție aplicat în producția de oțel și fier. Chiar și la o doză mică, este extrem de otrăvitor pentru oameni. Cadmiul a fost descoperit în 1817, dar utilizarea pe scară largă nu a avut loc până la începutul secolului al XX-lea. În această perioadă, în Japonia, cadmiul a contaminat apa dintr-un bazin fluvial. A fost eliberat în apă ca un produs secundar al preocupărilor miniere.
Oamenii care locuiau în apropierea bazinului Jinzu cultivau câmpuri de orez situate în aval de poluare. Cadmiul a intrat în orezul pe care l-au mâncat și apoi s-a dovedit toxic pentru corpul lor. Poluarea mediului a avut loc din aproximativ 1910 în râul Jinzu, iar expunerea pe termen lung a dus la simptome ale bolii itai-itai la oameni și moartea în masă a peștilor râului. Cadmiul este lent să părăsească corpul uman, iar o expunere de mulți ani precum cea experimentată de oamenii din bazinul Jinzu a creat niveluri ridicate de acumulare de cadmiu în corpurile lor. Primul diagnostic de itai-itai a fost făcut în zona bazinului hidrografic în anul 1912.
Scrisă și „itai itai”, boala poate duce la o afecțiune numită osteopenie, care este o slăbire a oaselor din cauza nivelurilor de calciu epuizate. Slăbiciunea, fracturile și durerea rezultă din această pierdere de calciu. Itai-itai poate duce, de asemenea, la probleme pulmonare și renale, precum și cancer. Un test de urină poate ajuta la determinarea dacă cadmiul cauzează simptomele unei persoane, iar un test de sânge poate stabili dacă un nivel toxic de cadmiu este prezent în organism.
Odată ce itai-itai s-a dezvoltat complet, nu mai există tratament. Unele lucruri pe care un pacient le poate face pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor includ administrarea de suplimente de vitamina D și calciu. Expunerea la cadmiu trebuie eliminată, dacă este posibil, pentru a proteja rinichii. În plus, deoarece cadmiul se găsește în fumul de țigară, fumătorii cu itai-itai sunt sfătuiți să renunțe.