Calciul este un mineral alimentar esential care joaca un rol vital in contractia musculara, secretia de hormoni, transmiterea impulsului nervos si cresterea si remodelarea osoasa. Calciul este disponibil pe scară largă în multe alimente, inclusiv în produse lactate, legume cu frunze verzi și cereale fortificate, dar multe persoane aleg să-și mărească aportul de calciu alimentar cu suplimente de calciu. Industria suplimentelor alimentare folosește termenul „calciu elementar” pentru a se referi la cantitatea de calciu disponibilă pentru utilizare de către organism într-un supliment.
Calciul formează compuși foarte ușor și nu se găsește niciodată în forma sa elementară în natură. Calciul suplimentar există și sub formă de compuși de calciu, de obicei carbonat de calciu sau citrat de calciu. Cantitatea din această substanță găsită într-un compus de calciu variază în funcție de compus. Carbonatul de calciu este 40% calciu elementar și 60% carbonat, dar citratul de calciu este doar 21% calciu elementar. Un supliment de carbonat de calciu cu o greutate totală de 500 de miligrame, din care 40 la sută este calciu elementar, furnizează organismului 200 de miligrame de calciu absorbabil.
Este important ca utilizatorii să cunoască cantitatea de calciu elementar dintr-un supliment, deoarece este forma elementară de calciu care este importantă atunci când se determină cât de mult calciu trebuie să consume o persoană pentru a atinge doza zilnică recomandată (DZR) a mineralului. RDA de calciu este de 1,000 de miligrame pentru adulții cu vârsta cuprinsă între 19 și 50 de ani și de 1,200 de miligrame pentru adulții de 51 de ani și peste. Suplimentele care conțin calciu ar trebui să raporteze atât cantitatea de calciu elementar conținută, cât și procentul din DZR de calciu pe care o reprezintă pe etichetă. Ingredientele ar trebui să menționeze și în ce compus se găsește calciul.
Carbonatul de calciu este cel mai bine absorbit atunci când este administrat cu alimente. Ar trebui evitată de persoanele care au alergii la crustacee, deoarece este fabricată din coji de stridii. Citratul de calciu poate fi luat fără alimente sau fără alimente și este sigur pentru cei care au alergii la crustacee. Suplimentele de calciu pot fi găsite și în compușii gluconat, lactat și fosfat.
Experții recomandă ca indivizii să nu ia mai mult de 500 de miligrame de calciu elementar la un moment dat, deoarece organismul nu poate absorbi eficient mai mult de această cantitate. Doze mai mari de calciu suplimentar pot fi obținute prin administrarea de doze de 500 de miligrame de calciu elementar de mai multe ori pe zi. Suplimentele de calciu pot provoca gaze, balonare și constipație, dar aceste simptome se pot îmbunătăți dacă doze mari sunt răspândite pe parcursul zilei și luate cu alimente.