Erizipelul este o formă rară de infecție bacteriană care afectează în primul rând fața sau picioarele. Este o variantă a celulitei (infecție a pielii). Cu toate acestea, acolo unde celulita poate apărea în orice parte a corpului și poate fi cauzată de mai multe bacterii diferite, erizipelul este de obicei cauzat doar de bacteria streptococcus pyogenes și apare numai în locațiile menționate mai sus.
O formă de erizipel, numită erizipel porc, a fost o problemă persistentă pentru crescătorii de porci înainte de invenția antibioticelor. Porcii ar muri în mod obișnuit și ferme întregi ar putea suferi de boală. Ceea ce a început ca leziuni, în acest caz, pe tot corpul, va progresa rapid la leziuni ale organelor și, în cele din urmă, va cauza moartea. Acum, porcii sunt inoculați în mod obișnuit pentru boală sub formă de doze preventive de antibiotice pentru a evita contractarea bolii.
Erizipelul la om este încă rar. Cu toate acestea, necesită tratament imediat. Lăsată netratată, poate răni inima și articulațiile. Dacă ne uităm la viețile unor oameni interesanți din trecut sau la istoriile familiei, vedem moartea multora prin erizipel. Oricine trăiește înainte de dezvoltarea antibioticelor ar vedea boala progresând și, în special, se va stabili în articulații, unde ar provoca o mare durere. Mulți din epoca victoriană au devenit dependenți de opiu în încercarea de a aborda durerea afecțiunii.
Astăzi, erizipelul este aproape întotdeauna recunoscut. Erupția de pe față poate urma un model fluture, răspândindu-se pe nas și pe obraji. Simptomele încep rapid și erupția cutanată este ridicată și portocalie sau violet din vasele mici de sânge care sângerează în piele. Umflarea pronunțată și culoarea erupției cutanate fac dificilă confundarea erizipelului cu alte forme de celulită.
Erupția este dureroasă și poate fi însoțită de frisoane și febră. O astfel de erupție cutanată înseamnă să consultați un medic cât mai curând posibil pentru a începe tratamentul. Tratamentul în stadiile incipiente înseamnă, de obicei, un curs de 2 săptămâni cu penicilină orală sau un antibiotic derivat din penicilină. Dacă cineva este alergic la penicilină, unele dintre antibioticele mai noi pot fi utilizate în schimb.
Erizipelul se poate răspândi rapid, în special la nivelul articulațiilor. Când erupția cutanată pe față sau pe picioare nu este tratată, cei cu infecție pot necesita doze zilnice de antibiotice pe tot parcursul vieții pentru a menține infecția la nivelul articulațiilor la minimum. De obicei, însă, semnele infecției sunt atât de marcate și dureroase, încât oamenii vor căuta tratament devreme.
Oricine poate contracta erizipel, dar pare să fie cel mai predominant printre cei foarte tineri și bătrâni. Există mai mulți factori predispozanți pentru contractarea erizipelului. Cel mai adesea, bacteria intră într-o plagă chirurgicală recentă și o astfel de umflare în jurul plăgii semnifică, de obicei, cel puțin o formă de celulită. Înțepăturile, tăieturile și cosurile de insecte pot expune la bacteriile cauzale. Pe față, această bacterie se găsește în mod obișnuit în nas și este responsabilă pentru majoritatea erizipelului găsit pe față.
Unele populații au mai multe șanse de a face erizipel. Oricine are o boală autoimună precum lupusul sau HIV este mai expusă la risc. Cei care au o perfuzie slabă a sângelui prin vene blocate, funcția cardiacă redusă sau defecte cardiace sunt, de asemenea, mai predispuse să contracteze infecția. Cei care trăiesc în condiții insalubre persistente, cum ar fi cei fără adăpost, par mai înclinați să contracteze erizipel. De asemenea, alcoolismul este un factor de risc pentru contractarea erizipelului și o serie de alte infecții.