Un speculum este un instrument medical care este de obicei folosit pentru a lărgi cavitatea corpului sau orificiile de trecere, cum ar fi vaginul, anusul, urechea sau nările. Atunci când efectuează un examen cu speculum, un medic sau alt profesionist medical poate folosi instrumentul pentru a ajuta la vizualizarea părților interioare ale pacientului. În plus, dispozitivele pot fi folosite pentru a menține un pasaj corporal sau o cavitate deschisă, astfel încât să poată fi prelevată o probă de celule sau alte materii. În latină, termenul înseamnă „oglindă”.
Speculele sunt disponibile într-un sortiment de diferite dimensiuni și forme, în funcție de scopul lor specific. Majoritatea sunt realizate din metal care poate fi sterilizat după utilizare. Unele specule, în special cele folosite în camerele de urgență, sunt fabricate din plastic și sunt destinate utilizării unice. În unele cazuri, instrumentul conține un tub care permite utilizatorului să privească direct zona internă a pacientului.
Unul dintre cele mai comune tipuri de specule este speculul vaginal, care vine într-o gamă de dimensiuni diferite. Acest instrument dilată vaginul, permițând unui medic ginecolog să vadă mai ușor colul uterin al pacientului. Există o mare varietate de specule vaginale care pot fi folosite de un ginecolog pentru a efectua o examinare. Majoritatea acestor dispozitive au două lame și un mâner. Odată ce lamele sunt fixate în poziție, mânerul poate fi blocat prin fixarea unui șurub.
Mulți ginecologi folosesc fie speculul pentru examenul pelvin Graves, fie Pederson. Graves are de obicei 3 până la 4.75 inchi (aproximativ 7.6 până la 12.1 centimetri) în lungime și, în general, conține lame care au lățime de 0.5 până la 1.5 inchi (aproximativ 1.3 până la 3.8 centimetri). Lama sa inferioară este în general mai lungă decât lama superioară și este adesea folosită la femeile care sunt active sexual. Speculumul Pederson, pe de altă parte, are de obicei o formă mai conică, cu lame mai înguste și mai plate. Datorită dimensiunilor sale mici, instrumentul Pederson este utilizat în mod obișnuit pe copii sau pacienți vârstnici, precum și pe pacienții care nu au fost niciodată activi sexual.
Un alt tip binecunoscut de specule este speculul auditiv sau al urechii. De obicei, sub formă de pâlnie mică, permite utilizatorului să vadă în interiorul canalului urechii în scopul examinării timpanului. În mod similar, speculele nazale permit vizualizarea în interiorul nărilor. Aceste dispozitive sunt de obicei cu balamale și au două lame plate cu un mâner. Lamele sunt în general introduse în nări și, atunci când mânerul este strâns împreună, lamele se răspândesc și deschid nările pentru examinare.