Un nivel de oxigen din sânge este o măsurătoare pentru a determina cât de mult oxigen este prezent în sângele unui pacient. Cel puțin 95% dintre globulele roșii dintr-o probă ar trebui să transporte oxigen pentru a satisface pe deplin nevoile organismului. Oxigenul este necesar pentru o serie de procese celulare, în special în creier. Cunoscută și sub denumirea de nivelul de saturație în oxigen, această măsurătoare este un indicator important de sănătate.
Oamenii pot avea niveluri scăzute de oxigen din sânge din cauza disfuncționalității plămânilor sau inimii. În mod normal, inima pompează sângele deoxigenat în plămâni, unde are loc un schimb de gaze, schimbând dioxidul de carbon, un produs rezidual, cu oxigen proaspăt. La fiecare trecere, câteva celule roșii din sânge vor rata schimbul, dar un test al nivelului de oxigen din sânge ar trebui să arate că 95% până la aproape 100% din celule primesc oxigen nou și le oferă celulelor suficient pentru a funcționa.
Dacă inima nu pompează eficient sau plămânii unui pacient funcționează prost, nivelul de oxigen din sânge va începe să scadă. Pacienții pot deveni cianotici, dezvoltă decolorări albăstrui la nivelul extremităților lor și pot deveni, de asemenea, fără respirație și foarte obosiți. În cele din urmă, lipsa de oxigen poate provoca moartea țesuturilor, nu doar la extremități, ci și în organe vitale precum creierul. Dacă un pacient are oxigen scăzut în sânge, este necesar să se acorde un tratament imediat pentru a ridica nivelul înapoi și apoi să se afle de ce, astfel încât medicul să poată corecta cauza.
O metodă de evaluare a nivelului de oxigen din sânge este neinvazivă și foarte ușoară. Aceasta presupune fixarea unui dispozitiv numit pulsioximetru de degetul pacientului. Ea strălucește o lumină prin deget și estimează saturația de oxigen pe baza comportamentului luminii. Opțiunea invazivă este de a preleva o probă directă de sânge dintr-o arteră pentru un test de gaz din sângele arterial. În acest test, oamenii se uită la nivelurile de oxigen, dioxid de carbon și bicarbonat din sângele unui pacient.
Tratamentul imediat pentru nivelul scăzut de oxigen din sânge implică creșterea cantității de oxigen pe care pacientul o inhalează. Pacienții pot inhala un amestec de gaze sau oxigen pur. Un pacient poate necesita intubare dacă căile sale aeriene nu sunt foarte stabile sau poate respira dintr-o mască sau o canulă nazală. Pe măsură ce nivelul începe să crească, medicul poate comanda teste de diagnostic pentru a afla mai multe despre ceea ce se întâmplă și pentru a lucra la tratamente. Un pacient cu astm, de exemplu, poate avea nevoie de un nou program de management al astmului pentru a menține căile respiratorii mai funcționale.