Elefantita, mai corect elefantiaza, este o boala in care extremitatile devin anormal de marite ca urmare a blocajelor din sistemul limfatic. Scrierea greșită „elefantita” este frecventă, deoarece oamenii pot auzi greșit numele acestei boli și pot folosi terminația „-itis” deoarece știu că este cauzată de infecție și inflamație. Sunt disponibile tratamente pentru această afecțiune și există, de asemenea, măsuri preventive pe care oamenii le pot lua pentru a limita șansele de a o dezvolta în primul rând.
La persoanele cu elefantită, o infecție cu un vierme parazit care trăiește în sistemul limfatic duce la dezvoltarea de obstrucții, forțând lichidul să se acumuleze în extremități. Filariaza, o infecție parazitară endemică la tropice, este o cauză frecventă. Incetinirea circulatiei limfatice este asociata si cu o susceptibilitate crescuta la infectii ale pielii, complicata de pliurile pielii care se dezvolta la pacientii cu cazuri avansate; organismele pot începe să trăiască în pliurile calde și întunecate. Acest lucru duce la îngroșarea pielii și poate provoca apariția leziunilor cu mâncărime sau dureroase.
Umflarea la pacienții cu elefantită poate fi extremă în unele cazuri și poate implica brațele, picioarele și organele genitale. Se întâmplă pe o perioadă lungă de timp și poate provoca disconfort considerabil. Îmbrăcămintea potrivită poate fi o provocare, iar pacienții sunt, de asemenea, ocoliți uneori de membrii comunităților lor din cauza aspectului lor neobișnuit. Deși elefantita nu este contagioasă, în unele zone, oamenii cred că contactul cu persoanele care au boala este periculos sau ghinionist.
Furnizarea de medicamente antiparazitare pentru infecții de îndată ce sunt identificate poate ajuta la prevenirea apariției acestei afecțiuni sau la oprirea ei. Pentru cazurile în care umflarea ușoară a început să se dezvolte, folosirea articolelor de îmbrăcăminte compresive și masaj pentru a elibera circulația limfatică poate fi utilă. Menținerea pielii curate și uscate, chiar și atunci când este sever umflată, este, de asemenea, importantă pentru limitarea dezvoltării și răspândirii infecției. Cu gestionarea timpurie, oamenii se pot recupera după boală fără efecte negative.
Campaniile de prevenire atacă infecțiile parazitare despre care se știe că cauzează această boală din mai multe unghiuri. Măsurile simple cum ar fi încurajarea oamenilor să poarte pantofi și furnizarea de surse curate de apă potabilă pot reduce radical infecțiile, la fel ca și eliminarea surselor de apă stătătoare și menținerea comunităților mai curate. Aceste măsuri au redus dramatic rata bolilor parazitare și a complicațiilor ca această afecțiune, în multe regiuni ale lumii în curs de dezvoltare. Agențiile internaționale de sănătate au jucat un rol esențial în acest proces.