Ridurile lui Langer sunt zone de tensiune ale pielii create de structurile de colagen subiacente. Rănile create paralel cu liniile tind să ia forma unor fante înguste, în timp ce leziunile perpendiculare se vor deschide, deoarece sunt trase de tensiune. Acest lucru poate avea implicații importante pentru intervenții chirurgicale, în special în procedurile cosmetice în care scopul poate fi reducerea la minimum a apariției cicatricilor. Medicii legiști au, de asemenea, un interes în liniile lui Langer, deoarece acestea pot afecta aspectul leziunilor și pot fi importante de luat în considerare atunci când caracterizează rănile.
Anatomistul austriac Karl Langer a remarcat aceste trăsături distinctive în timp ce efectua cercetări pe cadavre în secolul al XIX-lea. Alți anatomiști luaseră notă de modelele de tensiune subiacente ale pielii, dar Langer a efectuat cercetări practice pentru a le descrie și a le mapa. A folosit un instrument circular distinctiv pentru a lovi pielea, creând o serie de răni, astfel încât să poată observa cum a reacționat pielea. În cursul experimentelor sale, el a făcut câteva observații importante.
Unul era că departe de a fi statice, liniile lui Langer puteau varia între indivizi. El a reușit să creeze o hartă generală a liniilor de pe corp, dar a remarcat că diferite persoane ar putea avea orientări ușor diferite. În plus, erau dependente de poziție. Cineva care stă întins avea diferite modele de tensiune decât cineva care se aplecă, de exemplu. Experimentele sale, bazate pe cadavre, nu au fost o ilustrare perfectă a modului în care tensiunea pielii se comportă în corp, deoarece subiecții săi nu au fost capabili să pozeze dinamic.
În ciuda unor probleme cu liniile lui Langer, acestea pot fi un instrument util. În operație, inciziile pot fi plasate paralel cu tensiunea, dacă este posibil, pentru a reduce riscul de a crea răni chirurgicale deschise. Reducerea tensiunii poate însemna, de asemenea, că marginile rănii vor trage mai puțin în timpul vindecării. Acest lucru se poate traduce prin reducerea durerii pentru pacient, precum și prin cicatrici mai mici. Pentru incizii foarte mici, chirurgul poate încerca să ascundă tăietura într-un pliu de piele, astfel încât cicatricea să fie invizibilă după recuperare.
În plus, patologii iau în considerare liniile lui Langer atunci când evaluează corpurile. Forma unei răni poate depinde de modul în care o armă intră în corp și unde, un factor important în evaluarea victimelor infracțiunilor. Poziționarea poate fi, de asemenea, importantă. Din natura unei răni, un patolog poate determina modul în care victima a fost poziționată în acel moment, pe baza unghiului de intrare și a altor caracteristici ale plăgii.