Un dispozitiv de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (EEG fMRI) corelat cu electroencefalografie permite măsurarea undelor electrice ale creierului, analizând, de asemenea, modificările nivelurilor de oxigen din sânge în timpul creșterilor activității creierului. Un aparat EEG fMRI scanează funcțiile creierului în timp real și, de asemenea, înregistrează video activitatea pentru examinare ulterioară. Acest echipament medical i-a ajutat inițial pe medici să identifice zona creierului în care apar crizele de epilepsie. Utilizările mai recente ale unui EEG fMRI includ cercetarea neuroștiințifică a tulburărilor cerebrale, studiile de somn și psihiatrie.
Partea EEG a testului detectează creșterea undelor electrice în întregul creier. Oamenii de știință au descoperit că ar putea înregistra, de asemenea, răspunsul metabolic al organismului la activitatea creierului prin adăugarea de scanări prin imagistica prin rezonanță magnetică. Când testul a fost folosit pentru prima dată în 1993, medicii au înregistrat separat undele electrice și modificările nivelului de oxigen din sânge, pentru a evita obținerea de semnale mixte. Șase ani mai târziu, software-ul de calculator a apărut pe piață pentru a efectua simultan un EEG fMRI.
O scanare EEG fMRI are loc de obicei pe o perioadă de două ore. Electrozii sunt atașați la capul pacientului și un amplificator și conectați la un computer. Testul înregistrează fluctuațiile activității creierului și modul în care acestea afectează semnalele fMRI, definite ca semne dependente de nivelul de oxigen din sânge (BOLD). BOLD reprezintă răspunsul metabolic al organismului la undele cerebrale. Medicii pot determina dacă activitatea electrică a creat mai mult sau mai puțin oxigen în sânge.
Studiile arată că majoritatea semnalelor îndrăznețe apar în regiunea creierului unde este generată activitatea electrică. Ocazional, aceste semnale apar în altă parte, dar un EEG fMRI ajută adesea la determinarea tipului de epilepsie și a zonei creierului afectată. Rezultatele scanării ar putea ajuta la strategii chirurgicale de distrugere a celulelor creierului care provoacă crize, dacă acea parte specifică a creierului nu controlează funcțiile vitale ale corpului.
Aceste scanări, de obicei, nu surprind modificări în timpul unei convulsii reale, deoarece aceste episoade sunt imprevizibile. Mișcarea pacientului în timpul unei convulsii ar putea estompa imaginile preluate de aparat. Scanarea oferă o imagine de ansamblu asupra activității creierului și a modului în care nivelul de oxigen din sânge se corelează cu exploziile schimbărilor neuronale.
Unele studii au găsit probleme cu EEG fMRI din rezultate neconcludente. La unii pacienți, nu au apărut modificări sau modificări nesemnificative ale semnalelor BOLD atunci când activitatea electrică a crescut. Un studiu care a cartografiat undele cerebrale ale pacienților epileptici pe o perioadă lungă de timp, în încercarea de a identifica regiunile din creier care provoacă convulsii, a arătat rezultate mixte.