O colonoscopie și endoscopia se referă practic la același tip de procedură, dar diferența este partea corpului examinată. O colonoscopie este pur și simplu un tip specializat de endoscopie. Ambele sunt metode de a privi în interiorul corpului cu un tub mic numit endoscop, dar o colonoscopie se concentrează în mod special pe examinarea colonului.
Atât în colonoscopie, cât și în endoscopie, tubul rigid sau flexibil utilizat în procedură se numește endoscop. Endoscopul poate avea o cameră la capăt și unele mijloace de iluminare a organelor interne sau a căilor parcurse de tub. În plus, are un mijloc încorporat de transmitere a imaginii înapoi medicului sau tehnicianului care evaluează colonoscopia și endoscopia.
Scopul ambelor proceduri este de a prelua cât mai multe informații posibil, fiind cât mai puțin invazive posibil. În multe cazuri, intervenția chirurgicală poate fi evitată prin utilizarea uneia dintre aceste tehnici, sau procedurile pot dezvălui informații valoroase care dictează că intervenția chirurgicală este singura opțiune de a vindeca orice afectează pacientul. Există riscuri minore implicate în colonoscopie și endoscopie. Acestea includ durere la locul de intrare, infecții interne sau externe și efecte secundare ocazionale ale sedării.
Într-o colonoscopie, un endoscop este introdus prin anus pentru a examina colonul și intestinul subțire. Endoscopul va ilumina interiorul corpului și va permite diagnosticarea ulcerațiilor sau polipilor din colon. Procedura permite, de asemenea, biopsia leziunilor suspecte la nivelul colonului. În unele cazuri, leziunile pot fi îndepărtate cu totul.
O endoscopie în general poate avea multe aplicații diferite. Una dintre cele mai frecvente este o endoscopie a tractului gastrointestinal (GI). Endoscopia gastro-intestinală poate examina stomacul, esofagul, duodenul, intestinul subțire, intestinul gros (colonoscopia) și ductul biliar. Anusul și rectul pot fi, de asemenea, mărite și examinate folosind un endoscop.
Căile respiratorii, urechile, căile urinare și sistemul reproducător feminin sunt, de asemenea, ținte comune pentru endoscopii. În timpul sarcinii, un endoscop poate fi folosit pentru a examina amniosul (numit amnioscopie) și fătul însuși (fetoscopie). Aceste proceduri de obicei nu necesită nici un tip de incizie, dar examinarea unor organe sau a unor cavități închise poate necesita o mică tăietură chirurgicală. Acesta este cazul inspectării cavității pelvine sau abdominale (laparoscopie), a unei articulații (artroscopie) sau a organelor toracice (mediastinoscopia sau toracoscopie).