Discurile coloanei vertebrale sunt discuri moi care sunt situate între vertebre, care sunt oase interconectate ale coloanei vertebrale. Aceste discuri sunt compresibile și funcționează la fel ca amortizoarele, oferind amortizare împotriva impactului asupra coloanei vertebrale pe măsură ce o persoană se mișcă. De asemenea, fac posibil ca coloana vertebrală să se îndoaie și să se îndoaie, astfel încât o persoană să se poată mișca într-o varietate de direcții diferite. Degenerarea discului este distrugerea discurilor spinale; pot deveni uscate, mai puțin elastice și uzate. Acest lucru se întâmplă ca o parte normală a îmbătrânirii, dar unii oameni dezvoltă și o boală degenerativă a discului, care este mai gravă decât degenerarea tipică a discului.
Când discurile degenerează, pot pierde lichid. Când lichidul se scurge dintr-un disc, acesta devine mai puțin flexibil. De asemenea, este mai puțin capabil să absoarbă șocul. Această pierdere de lichid determină chiar și discurile să se subțieze și să se îngusteze, ceea ce apropie vertebrele unele de altele.
Uneori se formează mici fisuri în discurile coloanei vertebrale și se pot dezvolta și lacrimi. Acest lucru se întâmplă în stratul exterior al discului. În interiorul discului se găsește o substanță cu o consistență similară cu jeleul. Când se formează fisuri și lacrimi într-un disc, materialul asemănător jeleului face de fapt să înceapă să se scurgă din centrul discului, provocând umflarea discului. În unele cazuri, discul se poate rupe, de asemenea.
Pe lângă îmbătrânire, există și alte lucruri care pot duce la degenerarea discului. De exemplu, o rănire gravă, cum ar fi o cădere sau un accident de mașină, poate determina hernia unui disc și începe să degenereze. Cei care sunt obezi și persoanele care ridică obiecte grele pentru a trăi pot fi mai predispuse la dezvoltarea bolii degenerative ale discului. Fumatorii de tigari sunt si mai predispusi la aceasta afectiune.
Pentru unii oameni, degenerarea discului nu provoacă durere. Cu toate acestea, pe măsură ce discurile se deteriorează, pot apărea și alte condiții, care pot duce la disconfort. Pentru unii, degenerarea discului se traduce prin dureri de spate care pot fi ocazionale sau cronice. Alții experimentează dureri severe.
Degenerarea obișnuită a discului devine o boală degenerativă a discului atunci când discurile coloanei vertebrale degenerează neuniform. Acest lucru are ca rezultat alinierea greșită a coloanei vertebrale, care poate provoca dureri în nervii din jur și inflamație musculară. Poate duce chiar la rigiditate în zonă. Durerea cauzată de boala degenerativă a discului poate afecta și alte părți ale corpului, în plus față de spate. De asemenea, poate contribui la durerea de gât, brațe, picioare și partea din spate.