Durerea referită este un fenomen în care o patologie într-o zonă a corpului provoacă durere în altă locație. Exemplul clasic de durere referită este durerea la nivelul brațului stâng și gâtului asociată cu un atac de cord sau un episod de angină. În acest caz, durerea apare de fapt în inimă, dar pacientul simte durerea într-o altă locație. Deși acest tip de durere a fost documentat și studiat pe larg, cercetătorii nu sunt pe deplin siguri despre ce o cauzează.
Când apare durerea referită, aceasta poate fi oarecum frustrantă atât pentru pacient, cât și pentru medic. Pacientul vine la medic pentru a trata durerea de umăr, de exemplu, iar medicul nu poate găsi nimic în neregulă cu umărul care ar provoca durere. Medicul poate spune că nu se poate face nimic, ceea ce este supărător pentru pacient, deoarece el sau ea se confruntă cu o durere reală, în ciuda lipsei oricărei cauze evidente.
Unele tipuri de durere menționată, cum ar fi durerea de braț și gât din infarct miocardic, sunt bine cunoscute, iar dacă un pacient vine la medic cu acest tip de durere, medicul poate comanda teste pe inimă. În alte cazuri, este posibil ca un medic să nu conecteze imediat un raport de durere cu cazuri specifice de durere, caz în care tratamentul poate fi amânat. Uneori, acest lucru poate fi foarte problematic pentru pacient, deoarece afecțiunile medicale tind să se agraveze atunci când nu este oferit niciun tratament.
Durerea de membru fantomă experimentată de persoanele amputate este un alt exemplu de durere referită. Acest tip de durere este bine cunoscut și bine documentat, dar, din păcate, este și foarte greu de tratat, deoarece creierul transmite semnale de la nervi care nu există.
În mod clasic, durerea referită implică o problemă cu organele viscerale care provoacă durere la o extremitate. Unii cercetători au teoretizat că acest lucru poate avea ceva de-a face cu faptul că nervii din viscere transportă de obicei un input senzorial foarte scăzut, iar nervii de la extremități sunt mai fin reglați. Atunci când acești nervi se întâlnesc în același loc, creierul poate deveni confuz și poate crede că aportul de la viscere vine de la o extremitate.
Tratamentul pentru această afecțiune este de a determina cauza de bază și de a o aborda. Pacienții care suferă de durere larg răspândită și persistentă, fără o cauză evidentă, ar putea dori să sugereze că se confruntă cu durere referită și să solicite unui medic teste medicale suplimentare care pot fi utilizate pentru a determina prezența unei probleme în altă parte a corpului.