Sinusurile paranazale sunt spații din oasele craniului și ale feței, care sunt umplute cu aer. Aceste spații deschise au scopul de a încălzi și umidifica aerul pe care îl respirăm, precum și de a da rezonanță vocii. De asemenea, scad greutatea craniului, care ar fi semnificativ mai greu fără aceste spații deschise. Celulele care căptușesc sinusurile produc, de asemenea, un mucus care captează agenții patogeni inhalați și împiedică uscarea interiorului nasului. Oamenii au mai multe sinusuri paranazale, situate în diferite locuri în jurul ochilor și nasului.
De obicei, ne referim la sinusurile paranazale pur și simplu ca sinusurile noastre, de dragul confortului. În realitate, totuși, există și alte tipuri de sinusuri în craniu. Sinusurile mici sunt prezente în urechea medie, de exemplu, de unde termenul de „sinusuri paranazale” pentru a le diferenția de celelalte. Deoarece se dezvoltă doar parțial înainte de naștere, sinusurile noastre paranazale continuă să se dezvolte de-a lungul vieții. Acest lucru este valabil pentru aproape orice organism cu sinusuri de orice fel.
Sinusurile paranazale sunt dispuse în patru perechi care sunt mai mult sau mai puțin simetrice de la stânga la dreapta. Sinusurile maxilare sunt cele mai mari dintre ele și sunt situate sub ochi în partea interioară a pomeților. Următoarele ca mărime sunt sinusurile frontale, situate în frunte deasupra fiecărui ochi. Acestea sunt ultimele care se dezvoltă, cronologic vorbind; la unii oameni, nu se dezvoltă deloc.
Sinusurile etmoidale sunt mult mai mici decât celelalte două perechi și sunt situate în spatele de fiecare parte a podului nasului, lângă ochi. Perechea finală sunt sinusurile sfenoide, situate în craniu în spatele pasajului nazal intern, deasupra gâtului. Fiecare pereche de sinusuri este legată de căile nazale prin tuburi mici numite ostia. În mod normal, aceste tuburi permit ca mucusul să se scurgă inofensiv din sinusuri. Când o persoană răcește, sinusurile și ostia se inflamează, blocând drenajul adecvat și ducând la congestie nazală și dureri de cap ale sinusurilor.
Pot apărea și alte afecțiuni mai grave ale acestor sinusuri. În cazuri rare, se poate dezvolta cancer de sinusuri. Acest lucru este rar în țările occidentale, dar puțin mai frecvent în anumite alte zone ale lumii, inclusiv Africa de Sud și Japonia. Cauzele sale exacte s-au dovedit a fi dificil de determinat, dar folosirea tunului și expunerea pe termen lung la praful de lemn pot fi factori de risc. Durerea persistentă și blocarea sinusurilor sunt cele mai frecvente simptome ale acestui cancer, care, ca și alte tipuri de cancer, are cel mai bun prognostic dacă este depistat devreme și tratat eficient.