Sinusurile maxilare sunt cavități ale craniului situate în spatele pomeților, direct deasupra dinților superiori. Sunt mai mari decât celelalte sinusuri paranazale și sunt mai predispuse la infecții. Scopul evolutiv real al sinusurilor este necunoscut științei, dar există mai multe teorii. Unii cercetători cred că sinusurile funcționează ca camere sonore pentru a face vocea mai puternică, în timp ce alții cred că există pentru a reduce greutatea craniului; ele pot ajuta, de asemenea, la umidificarea aerului pe care o persoană îl respiră sau chiar pot funcționa ca zone de mototolire pentru a proteja creierul de traume în cazul unei răni. Sinusurile ajută sistemul imunitar să funcționeze facilitând fluxul de mucus, dar este discutabil dacă au evoluat într-adevăr în acest scop.
Toate sinusurile sunt căptușite cu o membrană de mucus și acoperite cu fire de păr minuscule numite cili. Mucusul colectează resturile străine pe care o persoană le inspiră, iar cilii se mișcă înainte și înapoi, ajutând astfel la menținerea curgerii mucusului în direcția corectă. Această acțiune ajută la menținerea căilor respiratorii curate și la protejarea organismului de boli.
În sinusurile maxilare, există mici deschideri numite ostium care permit mucusului produs în sinus să se scurgă în nas. Dacă cilii nu mai funcționează corect sau dacă deschiderile devin prea mici din cauza inflamației țesuturilor, mucusul este prins în sinusuri și începe să atragă bacteriile. Rezultatul este de obicei o infecție a sinusurilor.
Unul dintre principalele motive pentru care sinusurile maxilare sunt deosebit de predispuse la infecții este apropierea lor de dinți. Cele mai multe infecții ale sinusurilor sunt cauzate fie de răceli ale capului, fie de alergii care persistă, rezultând astfel mucusul susținut. Sinusurile maxilare sunt vulnerabile și la acest lucru, dar pot fi infectate și din cauza inflamației dentare sau chiar a contaminării bacteriene direct de la dinți. Dacă dinții sunt sursa de infecție, tratarea problemelor dentare poate fi o parte importantă a tratamentului.
Simptomele infecției maxilare includ o senzație de presiune la nivelul feței, dureri ascuțite în obraji, dureri de dinți, congestie nazală, febră și oboseală. Pentru infecțiile ușoare ale sinusurilor, majoritatea oamenilor se bazează pe medicamente pentru durere și decongestionante fără prescripție medicală. Dacă simptomele sunt mai severe, medicii pot prescrie medicamente antibiotice pentru a ucide bacteriile. În funcție de gravitatea cazului, pot fi utilizate și alte tratamente, inclusiv spray-uri nazale, irigații nazale, terapie cu abur, decongestionante pe bază de rețetă și steroizi. În cazuri extreme, poate fi efectuată o intervenție chirurgicală pentru a mări deschiderile sinusurilor pentru a facilita trecerea mucusului.