Exercițiile fizice la persoanele nesănătoase pot provoca dureri de picioare și crampe numite claudicație intermitentă. Mai degrabă decât o boală în sine, această durere este simptomatică a bolii arteriale periferice (PAD). Claudicația intermitentă indică probleme cu circulația în artere care ar putea duce la afecțiuni grave de sănătate, cum ar fi bolile de inimă.
La cei cu ateroscleroză sau întărirea arterelor, colesterolul se acumulează în vasele de sânge și acoperă pereții cu placă. Acest lucru se întâmplă în toate arterele pe măsură ce îmbătrânim, dar afectează mai ales extremitățile. Fluxul de sânge limitat provoacă numeroase probleme de sănătate. În timpul activităților intense, cum ar fi mersul pe jos sau practicarea sportului, vasele de sânge înguste nu reușesc să furnizeze suficient sânge oxigenat pentru a menține mușchii activi, astfel încât se crampează și provoacă dureri fulgerătoare. Dacă activitatea este încetată, iar mușchii se relaxează, durerea se va diminua treptat și va dispărea.
Un medic poate diagnostica boala arterială periferică la cei cu claudicație intermitentă. Ei vor efectua teste care măsoară tensiunea arterială în timpul odihnei și exercițiilor fizice, precum și să evalueze riscul de boli de inimă. Ele pot exclude alte cauze, cum ar fi artrita. Cei cu diabet zaharat, hipertensiune arterială sau cei care fumează sau beau sunt deja expuși unui risc mai mare de boli cardiovasculare. Luat dintr-un cuvânt latin care înseamnă „a șchiopăta”, claudicația intermitentă este adesea primul semn vizibil al scăderii sănătății arterelor. Persoanele în vârstă de peste 50 de ani trebuie să aibă grijă deosebită deoarece între 4-10% suferă de PAD.
Schimbările stilului de viață, în combinație cu medicamente și suplimente, pot ajuta la prevenirea sau ameliorarea durerii claudicației intermitente. Desigur, o dietă echilibrată și săracă în colesterol reduce riscul de ateroscleroză. Consumul de alcool și tutun accelerează, de asemenea, deteriorarea arterelor. Exercițiile ușoare, cu impact redus, cum ar fi mersul pe teren plat, întăresc mușchii și măresc circulația. Suplimentele alimentare, în special vitamina E, B și C, îmbunătățesc și disconfortul claudicației intermitente. Pentru cei cu durere mai acută, există mai multe medicamente disponibile care reduc crampele și ajută la prevenirea unei probleme mai grave, cum ar fi atacul de cord sau accidentul vascular cerebral.