Triajul este folosit în urgențele medicale, ca sistem de sortare a răniților astfel încât să poată fi ajutați cel mai mare număr de pacienți. În situațiile de urgență medicală în care există mai multe persoane rănite decât există resurse medicale care să le îngrijească, triajul permite medicilor sau altor profesioniști din domeniul sănătății să decidă care persoane pot fi ajutate cel mai mult și cum să le ajute eficient.
Folosit în principal pentru medicina câmpului de luptă sau în situații de dezastru, triajul le permite profesioniștilor din domeniul sănătății să determine care pacienți necesită atenție imediată pentru a supraviețui, care pacienți sunt capabili să aștepte și care pacienți nu sunt ajutați cu resursele limitate disponibile. Camerele de Urgențe triizează și pacienții.
Personalul medical de la fața locului care efectuează triajul se deplasează cât mai repede de la pacient la pacient evaluându-și situația. Pacienții cu leziuni care nu pun viața în pericol sunt marcați ca fiind cu prioritate scăzută. Lucruri precum oase rupte sau răni minore pot intra în această categorie. Adesea, pacienții răniți ușor, uneori denumiți „răniți care merg pe jos”, se pot ajuta reciproc cu primul ajutor de bază și în deplasarea în siguranță într-un mediu periculos, cum ar fi locul accidentului.
Pacienții care nu vor supraviețui fără asistență medicală imediată și sunt foarte probabil să supraviețuiască cu ajutor au o prioritate ridicată. Sângerările severe din răni, amputații sau leziuni interne ar intra în această categorie. Primul ajutor de bază nu este suficient pentru a salva acești pacienți, dar intervenția chirurgicală de bază le va oferi o probabilitate mare de supraviețuire.
Din punct de vedere etic și emoțional, cel mai dificil aspect al triajului este desemnarea unor pacienți ca având nevoie de prea multă atenție sau ca fiind puțin probabil să supraviețuiască chiar și cu îngrijire medicală extremă. Profesionist în triaj trebuie să facă această alegere dificilă, deoarece aceiași patru chirurgi care ar avea nevoie de 10 ore pentru a încerca să salveze o victimă a arsurilor grave, doar pentru a-i oferi o șansă ușoară de supraviețuire, ar putea fi capabili să salveze zeci de răniți mai puțin grav. pacienților și să ofere fiecăruia o șansă foarte bună de recuperare.
Un aspect suplimentar al triajului este reducerea presiunii asupra unităților medicale de urgență și a unităților de traumatologie din apropiere prin trimiterea pacienților răniți ușor și grav răniți, dar stabili, la alți medici care sunt mai capabili să facă față sarcinii. Instruirea pacienților răniți ușor să-și vadă medicul obișnuit sau trimiterea pacienților răniți grav, dar stabili, la spitale mai îndepărtate sunt exemple bune.
Ca metodă de a pune resurse medicale limitate pentru cel mai bun beneficiu posibil, triajul este un instrument necesar pentru profesioniștii din domeniul sănătății care se confruntă cu o situație de urgență.