Sindromul Prader-Willi este o afecțiune în care o persoană simte un puternic sentiment de foame, chiar și atunci când alimentele au fost consumate recent. Afecțiunea este prezentă la naștere și poate începe să se manifeste încă de la vârsta de un an. Din cauza foamei intense, copiii cu sindrom Prader-Willi sunt mult mai predispuși la obezitate decât omologii lor. Ca urmare, ei sunt mult mai susceptibili de a dezvolta afecțiuni fizice care sunt un rezultat direct al obezității.
Există o serie de semne și simptome ale sindromului Prader-Willi care sunt evidente la început. Mulți copii care suferă de această afecțiune vor avea caracteristici faciale precum ochi în formă de migdale, o gură care se întoarce în jos și o buză superioară care este vizibil subțire. Tonusul muscular slab este unul dintre cele mai frecvente simptome ale sindromului Prader-Willi și este manifestat de genunchii și coatele care sunt ușor extinse de cele mai multe ori, în loc să-și asume o poziție fixă atunci când copilul este agitat sau se joacă.
Pe măsură ce copilul îmbătrânește, vor apărea și alte simptome. Dezechilibrele hormonale sunt de obicei prezente, ducând la dezvoltarea lentă a organelor sexuale. Lipsa tonusului muscular devine mai pronunțată, în timp ce foamea crește ca frecvență și severitate. Copilul poate avea probleme cu somnul, poate dezvolta probleme de comportament severe și poate avea probleme de învățare și vorbire. Se poate dezvolta și miopie, iar culoarea pielii poate fi vizibil mai deschisă decât cea a restului familiei.
Există mai multe tipuri de tratament pentru sindromul Prader-Willi care pot ajuta la atenuarea multor simptome. Tratamentele hormonale pot ajuta la restabilirea unui model normal de creștere, permițând corpului copilului să se maturizeze într-un ritm similar cu cel al altor copii de vârsta lui. O dietă săracă în calorii, dar bogată în proteine, fibre și diferiți nutrienți esențiali poate ajuta, de asemenea, la menținerea echilibrului fizic și emoțional, ceea ce poate ajuta la controlul problemelor comportamentale. În unele cazuri, consilierea continuă va ajuta copilul să gestioneze boala și să se bucure de un nivel relativ normal de interacțiune socială cu alți copii.
Trebuie avut grijă să folosiți exerciții fizice și o dietă adecvată pentru a menține starea la distanță pe măsură ce copilul intră în adolescență și mai târziu la vârsta adultă. În funcție de severitatea afecțiunii, injectarea de hormoni sexuali poate fi necesară pentru a declanșa creșterea normală și apariția pubertății. Deși simptomele se pot slăbi în timp, rareori dispar cu totul. Adulții care au sindromul Prader-Willi folosesc uneori terapia medicamentoasă toată viața pentru a face față bolii.