Sănătatea publică se preocupă de sănătatea generală a unei comunități și de amenințările la adresa sănătății publice. Principalele probleme de sănătate publică pot părea să se schimbe pe măsură ce trece timpul, dar problemele de bază rămân în mare parte aceleași. Unele dintre problemele importante în continuare sunt: accesul universal la îngrijirea sănătății, siguranța publică în lumina bolilor transmisibile, siguranța alimentară; cercetarea celulelor stem și vaccinarea. Impactul mediului asupra sănătății și problemele consumului de droguri și alcool sunt alte probleme de sănătate publică.
Accesul universal la îngrijirea sănătății, denumit uneori în linii mari „reforma asistenței medicale” a fost una dintre numeroasele probleme de sănătate publică în curs. Guvernele se luptă să găsească un mijloc de finanțare a unui astfel de program. Un alt aspect al problemei este încercarea de a obține un acord bipartizan cu privire la ceea ce ar trebui să includă programul și dacă indivizilor ar trebui să li se solicite prin mandat să achiziționeze asigurări de sănătate. Subvențiile pentru persoanele și familiile cu venituri mici reprezintă un alt aspect din ecuație. Când reforma sănătății a fost implicată în promisiunile de campanie, așa cum a fost și pentru președintele Barack Obama din Statele Unite, asta adaugă o altă întorsătură imaginii.
Siguranța publică în lumina bolilor transmisibile a fost una dintre principalele probleme de sănătate publică în secolul XXI. Călătoriile internaționale creează noi modele în transmiterea bolilor. În noul secol, au apărut focare importante cu sindromul respirator acut sever (SARS), gripa aviară, encefalopatia spongiformă bovină (ESB) – cunoscută și sub numele de boala vacii nebune (MCD) și, atunci când afectează oamenii, boala Creutzfeldt-Jakob (vCJD). sau nvCJD) — și subtipul virusului gripal A H1N1 sau gripa porcină, responsabil pentru pandemia de gripă din 2009.
Siguranța alimentară a făcut, de asemenea, titlul de atenție în secolul al XXI-lea. Evenimentele majore includ probleme cu laptele chinezesc și listerioza canadiană în 2008 și focare de Salmonella, botulism și E. coli 0157:H7 în Statele Unite. Focarele de Salmonella și E. coli din Statele Unite au fost numeroase, cu salmonella găsită în untul de arahide, ardei Jalapeno, germeni de lucernă, plăcinte cu pui și curcan, spanac și E.coli pe carne de vită și spanac și la mai multe Taco Bell. stabilimente.
Cercetarea cu celule stem este o problemă de sănătate publică controversată, deoarece în multe cazuri embrionii umani sunt distruși sau clonați pentru a începe o linie de celule stem. Unii oameni consideră că această metodologie face utilizarea celulelor stem din punct de vedere moral, fie pentru că embrionul nu este apreciat pentru propria existență, adică ca om sau potențial uman, fie pentru că sunt îngrijorați de faptul că clonarea terapeutică efectuată pentru a produce stem. celulele este prea aproape de clonarea reproductivă, pe care o consideră oneroasă din punct de vedere moral. Alte metode de obținere a celulelor stem sunt urmărite pentru a înlătura aceste obiecții și pentru a se concentra asupra posibilităților de cercetare.
Vaccinarea pentru a ajuta la eliminarea și prevenirea revenirii bolilor periculoase este o altă problemă de sănătate publică. Reticența unor părinți de a vaccina copiii – fie că sunt preocupați de o posibilă legătură între vaccinări și autism sau din alte motive, de exemplu, credințe religioase – este problematică, deoarece se află la frontiera alegerii personale și a siguranței publice.