Cele cinci etape ale durerii au fost termeni identificați pentru prima dată de Elizabeth Kubler-Ross în cartea sa Despre moarte și moarte. În timp ce cartea a fost fundamentală pentru a ajuta la explicarea multor sentimente pe care oamenii le-au avut ca urmare a unei pierderi, este adesea interpretată greșit de către profan ca un set de emoții puse în scenă pe care le va simți în ordine. La terminarea etapelor, unii presupun, durerea se va risipi pur și simplu.
Dovezile psihologice arată că aceste presupuneri sunt în mod clar greșite. Durerea poate fi ceva cu care cineva trăiește mereu. Chiar și etapa finală, acceptarea, înseamnă că o parte a acceptării nu este a morții unei persoane, ci a faptului că cineva va trăi cu durere într-o anumită formă pentru totdeauna.
Astfel, deși aceste etape ale durerii sunt foarte clar experimentate de mulți, nu toate etapele pot fi experimentate și nu vin neapărat într-o anumită ordine. Se pot experimenta mai multe etape în același timp; iar când cineva a trecut prin toate etapele, încă se simte pierderea.
Este posibil ca Kubler-Ross să fi făcut un deserviciu în anumite privințe, dar atunci când etapele sunt luate în mod liber, ele pot fi utile în înțelegerea răspunsului emoțional la pierdere sau pentru a anticipa pierderea unei persoane dragi. Mai mult, durerea nu este legată doar de moarte și moarte, ci și de evenimente traumatice: un viol, boala unui copil, o copilărie abuzivă, un divorț sau chiar mutarea în țară sau pierderea locului de muncă.
Cele cinci etape ale durerii, așa cum le-a descris Kubler-Ross, sunt negarea, furia, negocierea, depresia și acceptarea. În cel mai tradițional model, negarea tinde să fie prima emoție resimțită de cei îndurerați. Negarea poate fi numită și neîncredere. Chiar dacă a fost anticipată o moarte, este greu de crezut că s-a întâmplat. Oamenii „știu” că moartea a avut loc, dar o parte a minții lor se opune lasă ca această cunoaștere să se cufunde.
Negarea este, într-un fel, o evitare a durerii ulterioare. Dacă cineva se poate preface, atunci încă mai poate funcționa. Când negarea cedează, persoana poate fi inundată de emoții puternice de depresie și tristețe și poate găsi foarte dificilă participarea la viața normală.
Oamenii pot urma negarea cu furie sau cu tocmeala. Negocierea este o încercare de a se împăca cu o înțelegere spirituală a ceea ce sa întâmplat. Dacă o persoană are convingeri spirituale specifice, ea se poate întreba cum ar fi putut un Dumnezeu să-și îngăduie pierderea. Pentru cei care anticipează un deces, negocierea poate fi prima etapă, pentru a evita o pierdere iminentă.
Furia poate implica furia cu sine, cu persoana care a murit, cu oamenii care ar fi trebuit să o prevină, cu lumea în general. Furia poate fi îndreptată asupra convingerilor spirituale atunci când negocierea nu a funcționat în mod evident. Unii oameni nu pot trece de furia mult timp, mai ales cei cu traume trecute pe termen lung.
Furia este, de asemenea, o apărare pentru a ne simți cu adevărat sentimentele, potrivit multor terapeuți. Adesea, oamenii supărați trec la plâns, deoarece la baza furiei se află, în general, depresia de un tip profund și semnificativ. Este o expresie exterioară a durerii interioare.
Este greu de anticipat cât va dura depresia. Pentru unii, depresia poate semnala o afecțiune subiacentă, cum ar fi tulburarea depresivă majoră. Depresia poate fi exprimată ca un dezinteres pentru lume. Oamenii pot descoperi că nu mai pot „funcționa” în locuri de muncă. Ar putea dori să se târască în pat și să rămână acolo. Depresia datorată durerii poate apărea și în valuri. S-ar putea să sări înapoi la negare sau la furie, înainte de a fi copleșit din nou.
Acceptarea înseamnă mai multe lucruri diferite, potrivit lui Kubler-Ross. O persoană care moare poate descoperi că este „gata” la un moment dat. Cei care urmăresc moartea unei persoane dragi pot ajunge să accepte că persoana respectivă trebuie să meargă mai departe. Acceptarea poate fi, de asemenea, punctul în care trăirea cu durere devine suportabilă. Oamenii își pot relua viața știind foarte bine că durerea lor face acum parte din ei, dar nu trebuie să le consume.