Experiența personală este percepția unor evenimente filtrate prin gândurile, simțurile și filozofia unei anumite ființe umane prin contact direct. Psihologia și postmodernismul au explicații diferite pentru relevanța stimulilor în modelarea acesteia. Suma experienței reale și a mentalității în care se află cineva atunci când el sau ea produce opinii și interpretări și influențează sfaturile date cuiva într-o situație similară.
Psihologii sunt împărțiți în ceea ce privește dacă percepția are loc din stimulul însuși sau din inferențe făcute din cunoștințele pe care persoana le are deja. Credințele postmodernismului par să-l susțină pe acesta din urmă, afirmând că fiecare își modelează propria realitate. Astfel, gândurile și percepțiile fiecărei persoane sunt adevărul pentru el sau ea, iar experiența personală nu poate fi universală. Alții cred că anumite aspecte ale unui stimul vor fi interpretate de istoria și fundalul cultural al subiectului, îmbinând stimulul însuși cu factori externi care influențează filozofia internă.
În cazul experienței personale a persoanei, situațiile noi vor fi filtrate prin atitudinile deja formate. Un scenariu familiar ar putea fi o dezamăgire romantică. Cineva care a trecut printr-o despărțire deosebit de proastă s-ar fi putut forma ideea că toate persoanele interesate de el sau ea nu sunt de încredere. Persoana poate chiar atribui trăsături sau agende iubitului actual care s-au aplicat cu adevărat în întâlnirea anterioară. Această tendință poate crea probleme nu numai în dragoste, ci și în muncă sau în alte circumstanțe.
Indivizii vor avea adesea experiențe personale foarte diferite cu același lucru, cum ar fi realizarea unui program de patinaj artistic. Un patinator de nivel olimpic va avea conștientizarea senzorială a presiunii intense a concurenței la acel nivel, o suprafață de gheață mai mare și antrenamentul extins care l-a adus pe patinator în acel moment. Un patinator care a evoluat recreațional într-un cadru local ar putea înțelege aspectele tehnice ale sărituri și învârtiri și chiar aceeași frică de scenă, dar într-un context diferit. Miza nu este la fel de mare.
Cineva care oferă sfaturi bazate pe experiența personală ar putea încerca să găsească asemănările și să adapteze sfaturile la acestea, dar întotdeauna din propria sa percepție. Patinătorul olimpic ar putea ajuta începătorii să se pregătească pentru o competiție viitoare, oferind ajutor tehnic dintr-un punct de vedere mai asertiv, poate chiar prin antrenament oficial. În schimb, un patinator de agrement i-ar putea îndemna pe începători să exerseze, dar și să se distreze. Diferența dintre a construi o carieră și a face o activitate pentru distracție poate duce la îndrumări contradictorii. Împărtășirea experienței personale îi va ajuta, totuși, pe ceilalți să dobândească cunoștințe despre aspecte pe care ar putea să nu le fi luat în considerare, atât negative, cât și pozitive.