Un test proiectiv este un instrument folosit în psihoterapie și psihologie în care subiectul este expus unui stimul ambiguu, cum ar fi o imagine abstractă sau o propoziție incompletă, iar administratorul testului notează răspunsul subiectului. Ideea din spatele unor astfel de teste este că atunci când oamenii sunt solicitați cu stimuli concreti, ei răspund cu mințile lor conștiente, în timp ce stimulii ambigui pot provoca răspunsuri din subconștient, oferindu-i administratorului testului o idee mai bună despre ceea ce se întâmplă în interior. Unii oameni, inclusiv oameni din comunitatea psihologiei, au criticat testele proiective, argumentând că au o serie de defecte care ridică întrebări despre cât de valoroase sunt.
Într-un test proiectiv, subiectul este forțat să proiecteze gânduri interne, sentimente, credințe și idei asupra stimulului, deoarece nu oferă suficiente informații în sine. În testul Rorschach, un exemplu celebru de test proiectiv, de exemplu, oamenilor li se arată o serie de pete de cerneală și li se cere să răspundă la ele. Petele în sine sunt aleatorii în natură, dar în încercarea de a descrie și ordona petele, subiectul le poate atribui caracteristici, cum ar fi „această pată arată ca un fluture”.
Un alt exemplu de test proiectiv este un test în care oamenilor li se arată o fotografie sau un desen care înfățișează o scenă ambiguă și li se cere să explice ce se întâmplă în scenă și să ofere informații despre ce se întâmplă în continuare. De asemenea, oamenilor li se poate cere să deseneze oameni sau scene. Unii psihologi cred că anumite trăsături de personalitate subconștiente pot fi exprimate în timpul exercițiilor de desen.
Se crede că răspunsurile la stimuli oferă informații despre procesele interne de gândire. Atunci când oamenii sunt învățați să folosească materiale de testare proiective pe măsură ce sunt supuși unei pregătiri clinice, li se oferă instrumente pentru interpretarea rezultatelor. Cu toate acestea, o parte a problemei este că interpretarea este subiectivă. Când cineva face un test complet de propoziție, de exemplu, doi profesioniști diferiți în psihoterapie pot veni cu evaluări foarte diferite pe baza răspunsurilor subiectului.
Pentru a funcționa bine ca test, ceva trebuie să aibă atât fiabilitate, cât și validitate. Dacă un test ar putea fi administrat mai multor persoane care obțin toate rezultate care pot fi măsurate în mod obiectiv, este de încredere; se poate repeta in diferite medii si se pot obtine rezultate consistente. De exemplu, un examen cu variante multiple este foarte fiabil. Testele proiective, pe de altă parte, nu sunt la fel de fiabile, deoarece rezultatele sunt subiective. Validitatea explorează dacă testul măsoară sau nu ceea ce pretinde că măsoară, iar acest lucru a fost pus sub semnul întrebării cu aceste tipuri de teste psihologice.