Un proces normal de coagulare a sângelui începe atunci când organismul suferă o leziune a oricăror vase de sânge. Procesul de coagulare oprește pierderea de sânge, creează o barieră de protecție, repară țesutul deteriorat și în cele din urmă dizolvă bariera de protecție. Întregul proces de coagulare este cunoscut sub numele de hemostază.
În timpul unui proces normal de coagulare, după o tăietură sau o altă leziune, un eveniment numit vasospasm poate declanșa contractarea mușchilor netezi din vasele mici de sânge. Vasospasmul poate reduce pierderea de sânge aproape instantaneu. Într-o altă etapă, componentele sanguine care întâlnesc un vas de sânge lezat se vor grupa și vor forma un dop de trombocite, printr-o reacție în lanț a substanțelor chimice de coagulare a sângelui cunoscute sub numele de factori de coagulare.
Acest proces creează, de asemenea, o proteină numită fibrină, care este mai puternică decât dopul de trombocite. Structurile sub formă de plasă ale fibrinei formează cheagul propriu-zis. În vasele sparte, fibroblastele, care sunt un tip de celulă găsit în țesutul conjunctiv, intră în cheag și îi măresc rezistența.
Factorii anti-coagulare din sânge echilibrează factorii de coagulare pentru a se asigura că cheagul nu devine prea mare. Pe măsură ce vătămarea se vindecă, cheagul de sânge este descompus și este absorbit de organism. Fibrina dură este dizolvată de o enzimă cunoscută sub numele de plasmină.
Când sângele curge normal, coagularea nu va avea loc. Cu toate acestea, procesele de coagulare a sângelui pot avea loc anormal în interiorul vaselor sau inimii. În coagularea anormală, un cheag de sânge cunoscut sub numele de tromb se poate forma în vasele de sânge. Pot apărea accidente vasculare cerebrale sau atacuri de cord dacă un tromb afectează alimentarea cu sânge a creierului sau a inimii. Coagularea anormală este legată de bătăile inimii atipice și ateroscleroza.
Picioarele care rămân nemișcate prea mult timp, permițând sângelui să se acumuleze, sunt, de asemenea, expuse riscului de a forma cheaguri de sânge. Această afecțiune este cunoscută sub numele de tromboză venoasă profundă. Persoanele care fac zboruri prelungite ale companiilor aeriene și nu au suficient spațiu pentru a-și întinde picioarele ar trebui să aibă grijă să se deplaseze frecvent în avion.
Unele condiții de sănătate pot cauza probleme cu coagularea sângelui. De exemplu, în hemofilie, o persoană care are această afecțiune poate fi supusă unei sângerări excesive. O altă afecțiune în care cheaguri de sânge se formează lent este deficiența factorului von Willebrand. O tulburare imunitară cunoscută sub numele de purpură trombocitopenică imună (ITP) poate provoca, de asemenea, tulburări de coagulare din cauza trombocitelor reduse.
Medicamente precum aspirina, heparina, warfarina și clopidogrelul pot afecta procesul de coagulare a sângelui. Unele dintre acestea ar putea fi prescrise special pentru a crește fluxul sanguin și a reduce coagularea. Anumite suplimente, cum ar fi uleiul de pește, pot încetini, de asemenea, coagularea sângelui.