Spasmele intestinale apar atunci când mușchiul intestinului se contractă într-o manieră necoordonată. Deoarece mișcarea sau motilitatea intestinului este reglată de mușchi și nervi, factorii emoționali precum anxietatea și stresul îi pot afecta funcția și pot duce la spasme intestinale. Exercițiile fizice, dieta și anumite medicamente pot provoca, de asemenea, modificări în mișcarea intestinală. O cauză comună a spasmelor este afecțiunea cunoscută sub numele de sindromul colonului iritabil (IBS), în care durerile abdominale și balonarea pot fi asociate cu diaree sau constipație. Problemele în care intestinul este blocat, cum ar fi constipația severă sau tulburarea cunoscută sub numele de pseudo-obstrucție intestinală pot duce, de asemenea, la spasme.
În mod normal, alimentele sunt deplasate de-a lungul intestinelor prin valuri regulate de contracții care apar în mușchii care alcătuiesc peretele intestinal. Atunci când o problemă face ca contracțiile să devină excesive sau anormale, pot fi experimentate simptome precum durere, balonare și spasme intestinale. În funcție de cauza specifică, pot apărea și diaree sau constipație. Medicamentele precum laxativele și unele antidepresive pot perturba mișcarea normală a intestinului, iar tulburările tiroidiene pot afecta, de asemenea, motilitatea intestinală. Stresul poate avea, de asemenea, un efect, determinând alimentele să se deplaseze mai rapid prin intestine.
IBS este o cauză obișnuită a motilității intestinale alterate și, atunci când oamenii sunt supărați emoțional sau stresați, simptomele sunt mai susceptibile de apariția. Tulburarea nu este periculoasă și nu este asociată cu nicio afectare a intestinelor, dar cauza ei rămâne necunoscută. Spasmele intestinale sunt asociate cu simptome de crampe, dureri abdominale, vânt și o nevoie urgentă de a deschide intestinele. Pot fi experimentate episoade de diaree, constipație sau ambele, iar IBS tinde să apară în faze care durează câteva zile. Deși nu există un singur tratament eficient, modificările stilului de viață și medicamentele care relaxează mușchii și previn spasmele pot fi de ajutor.
Pseudo-obstrucția intestinală este o afecțiune rară asociată cu spasme intestinale. Intestinul nu se contractă eficient, astfel încât alimentele nu sunt mișcate în mod normal, chiar dacă nu există un blocaj real. Durerea și umflarea abdominală, greața și oboseala pot fi resimțite împreună cu diaree sau constipație.
Scanările imagistice arată că intestinul care duce la secțiunea imobilă este umflat, așa cum ar fi în cazul unei obstrucții reale. Durerea poate fi cauzată de întinderea intestinului sau poate rezulta dintr-un spasm intestinal. Tratamentul poate implica medicamente, proceduri care elimina gazele din intestin și, în cazurile severe, intervenții chirurgicale.