Radiculopatia cervicală este iritarea unui nerv la nivelul gâtului sau presiunea asupra rădăcinilor nervoase atunci când acestea ies din coloana vertebrală – denumit în mod obișnuit nerv ciupit. Principalele cauze ale acestei afecțiuni sunt modificările degenerative, hernia de disc și instabilitatea coloanei vertebrale. Adesea, primul simptom al radiculopatiei cervicale este durerea sau rigiditatea musculară în regiunea gâtului. De asemenea, poate exista durere la nivelul brațelor, umeri, spate și piept, precum și slăbiciune sau amorțeală în mâini, brațe și umeri.
Există o serie de cauze ale radiculopatiei cervicale. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, apar modificări degenerative în oasele și țesuturile moi. Discurile din coloana vertebrală își pierd conținutul de apă și încep să se prăbușească, provocând astfel îngustarea spațiului dintre vertebre. Articulațiile fațete – articulațiile situate între și în spatele vertebrelor adiacente – pot deveni mărite din cauza iritației din cauza presiunii adăugate, apăsând astfel nervii și provocând durere.
Radiculopatia cervicală poate fi cauzată și de o hernie de disc. Fie discul poate fi împins în afara locului, fie inelul – peretele exterior al discului – se rănește și se rupe, determinând astfel materialul din nucleu să se stoarce din disc. O hernie de disc poate fi rezultatul presiunii suplimentare asupra nucleului unui disc din cauza ridicării grele, repetitive, răsucirii sau îndoirii, sau poate fi rezultatul modificărilor naturale ale inelului. Inelul tinde să se rupă și să crape și este reparat cu țesut cicatricial, ceea ce îl poate slăbi în timp.
Instabilitatea coloanei vertebrale este un alt motiv pentru debutul radiculopatiei cervicale. Această afecțiune implică mișcare suplimentară între oasele coloanei vertebrale, punând astfel presiune asupra nervilor gâtului. Uneori se dezvoltă din cauza ligamentelor de susținere rupte sau întinse care rezultă dintr-o leziune gravă a capului sau gâtului. De asemenea, persoanele cu boli care slăbesc țesutul conjunctiv pot dezvolta, de asemenea, instabilitate a coloanei vertebrale.
Simptomele radiculopatiei cervicale sunt cauzate de presiunea exercitată asupra unui nerv iritat. Durerea în gât, brațe, umeri, spate și piept este frecventă, la fel și durerile de cap. Adesea, există modificări ale nervilor, cum ar fi amorțeală, furnicături și slăbiciune în mușchii umărului, brațului sau mâinii. De asemenea, reflexele mușchilor brațului sunt frecvent afectate.
Tratamentul pentru radiculopatia cervicală va fi adesea non-chirurgical, cu excepția cazului în care starea se agravează rapid. Ce metodă de tratament este utilizată pentru a ameliora simptome precum durerea de gât și durerea de spate depinde de severitatea leziunii discului și a vertebrelor. Medicii vor încuraja adesea imobilizarea gâtului cu câteva zile de repaus la pat și utilizarea unui guler moale pentru gât timp de una până la două săptămâni.
Lucrul cu un terapeut fizic este o altă formă de tratament. Se efectuează inițial pentru a calma durerea și inflamația. Există diverse opțiuni pentru kinetoterapie, precum utilizarea tracțiunii pentru a întinde articulațiile și mușchii gâtului sau stimularea electrică pentru a calma durerea. De asemenea, pot fi prescrise medicamente, cum ar fi medicamente antiinflamatoare, relaxante musculare sau narcotice pentru cazurile severe de radiculopatie cervicală.