O hernie de col uterin apare atunci când un disc din regiunea cervicală, sau a gâtului, a coloanei vertebrale se umflă sau se rupe. Alți termeni folosiți pentru o hernie de disc sunt „herniată nucleu pulpoz” (HNP), „disc alunecat” și „disc rupt”. Discul este o pernă fibroasă cu o bandă exterioară numită fibroză inelară care înconjoară o substanță asemănătoare jeleului numită nucleu pulpos. Discurile sunt situate între fiecare dintre cele șapte vertebre ale gâtului și sunt menite să umple mișcările coloanei vertebrale. Atunci când o hernie de disc, banda exterioară a discului iese, se rupe sau se rupe, permițând substanței asemănătoare jeleului să se scurgă.
La fel ca și celelalte vertebre, vertebrele cervicale au foramen, sau găuri, prin care trece măduva spinării. Spre deosebire de restul coloanei vertebrale, totuși, vertebrele coloanei vertebrale au, de asemenea, un mic foramen pentru o arteră majoră, nervii cervicali, care controlează brațele, gâtul și trunchiul superior. Dacă un disc se rupe în această regiune a coloanei vertebrale, acesta poate pune presiune asupra rădăcinilor nervoase cervicale numită radiculopatie cervicală, provocând durere și dificultăți de mișcare a părții superioare a corpului. În rare ocazii, ruptura exercită presiune asupra măduvei spinării, numită mielopatie cervicală, care este o problemă medicală mai gravă.
O hernie cervicală apare de obicei în partea inferioară a gâtului. Discurile cervicale sunt mai mici și mai puțin predispuse la rupere decât discurile din regiunea lombară a coloanei vertebrale. Totuși, postura proastă cronică sau încordarea gâtului pot slăbi discul în timp și pot culmina cu o hernie de disc. Degenerarea discului asociată cu îmbătrânirea normală contribuie la această problemă, deoarece nucleul pulpoz pierde lichid. Trauma acută poate provoca, de asemenea, o hernie de col uterin, în special în cazurile în care pacientul a suferit lovituri de bici. Biciul apare atunci când gâtul este împins brusc și cu forță în una sau mai multe direcții, așa cum se întâmplă adesea în accidentele de mașină.
Simptomele unei hernii cervicale variază în funcție de discul afectat. Simptomele comune includ o durere radiantă de la gât în jos pe braț, furnicături sau înțepături (parestezii) în braț sau slăbiciune în mușchii brațului. Un pacient cu mielopatie cervicală, unde măduva spinării este comprimată, poate prezenta spasticitate, o afecțiune neurologică în care mușchii primesc comenzi continue să se contracte și să se relaxeze. Acest lucru se poate manifesta cu pierderea controlului intestinului sau dificultăți de mers. Pacienții cu aceste simptome trebuie să beneficieze de asistență medicală imediată pentru a preveni leziunile neurologice permanente.
Vertebrele coloanei vertebrale sunt numerotate cu cea mai de jos în partea de sus a coloanei vertebrale (cel mai aproape de cap) și li se oferă o literă pentru a descrie regiunea sa. Deci, C1 descrie vertebra din regiunea cervicală cea mai apropiată de cap, C7 descrie vertebra din regiunea cervicală cea mai îndepărtată de cap, iar T1 descrie vertebra din coloana toracală (regiunea coastei) cea mai apropiată de cap. Dacă discul dintre C4 și C5 este rupt, pacientul se poate aștepta la amorțeală sau slăbiciune la umăr, discul între C5 și C6 poate provoca amorțeală la antebraț și amorțeală în partea superioară a brațului și a degetului mare, discul între C6 și C7 poate provoca amorțeală la degetul mijlociu și la toate vârfurile degetelor și slăbiciune la încheietura mâinii, iar discul dintre C7 și T1 poate prezenta slăbiciune în prinderea mâinii și amorțeală la degetele inelar și miz.
După diagnosticarea herniei cervicale, medicul va decide între un tratament conservator nechirurgical și un tratament chirurgical. Majoritatea pacienților cu discuri rupte nu au nevoie de intervenție chirurgicală. Mișcarea non-chirurgicală implică de obicei restricționarea mișcării coloanei cervicale și menținerea gâtului îndoit înainte pentru a reduce presiunea asupra rădăcinilor nervoase. De asemenea, pacientului i se administrează în mod obișnuit medicamente antiinflamatoare pentru durere și poate alege să sufere tracțiunea cervicală, în care coloana vertebrală este trasă în direcții opuse pentru a reloca vertebrele. Acest lucru ar trebui să fie efectuat numai de un medic special instruit.
În cazurile severe, un medic va efectua o intervenție chirurgicală pentru a corecta discul rupt. Aceasta ia în mod obișnuit forma unei discectomie și fuziune anterioară (ACDF), în care medicul operează din față. Chirurgul va scoate o bucată de disc și o va înlocui cu un alt os al pacientului sau al unui donator. Discectomiile posterioare sunt mai puțin frecvente și mai complexe, deoarece necesită îndepărtarea unei bucăți de os pentru a accesa discul care trebuie îndepărtat.