Un psihiatru este un medic autorizat care nu numai că a obținut o diplomă de medicină (MD), dar care s-a specializat în continuare în domeniul psihiatriei, care pune accent pe îngrijirea și tratamentul persoanelor cu boli mintale. Această specializare necesită trei până la patru ani de studiu după obținerea unei licențe medicale și implică tratarea persoanelor cu boli mintale într-o varietate de situații. În SUA, majoritatea oamenilor care se specializează în acest domeniu susțin apoi examenele oferite de Consiliul American de Psihiatrie și Neurologie pentru a primi certificarea consiliului. Pentru pacientul care evaluează psihiatri, certificarea consiliului este un lucru bun de căutat, deoarece indică faptul că medicul în cauză a demonstrat cunoștințe suficiente în profesia sa.
Uneori oamenii confundă psihiatrii cu alți terapeuți. Numai medicii pot folosi acest titlu de post și numai ei – nu consilierii, asistenții sociali sau psihologii – pot prescrie medicamente sau alte terapii medicale pentru tratamentul tulburărilor mintale. Mulți dintre acești specialiști lucrează în colaborare cu terapeuți și pot oferi terapie sau consiliere numai în ceea ce privește problemele legate de medicamente, în timp ce un terapeut principal oferă cea mai mare parte a consilierii reale. Acesta nu este întotdeauna cazul, însă.
Alți profesioniști nu numai că prescriu medicamente, ci oferă și terapie, deoarece sunt instruiți să facă acest lucru, la fel ca orice alt terapeut. În SUA, uneori poate merita să găsiți un psihiatru care să mențină și o practică de terapie, deoarece majoritatea companiilor de asigurări de sănătate tratează vizitele la acest tip de profesionist medical ca vizite normale ale medicului. Vizitele la un terapeut pot fi limitate în anumite locuri și, în multe state, asigurarea de sănătate permite oamenilor doar maximum 20 de vizite la un terapeut pe an, ceea ce poate să nu fie suficient pentru a aborda o boală mintală cronică.
Un psihiatru poate lucra în multe locuri, inclusiv spitale, instituții de sănătate mintală sau închisori. Alții mențin un cabinet privat, iar alții se consultă cu instituțiile de sănătate mintală și mențin cabinete private. Ei pot lucra, de asemenea, în unități de cercetare, pentru companii farmaceutice sau pot face parte din organizații de investigație precum forțele de poliție.
Unii sunt specializați în psihiatrie penală și examinează persoanele acuzate de o infracțiune pentru a depune mărturie cu privire la aptitudinea lor de a fi judecată sau starea lor de sănătate mintală în timpul comiterii unei infracțiuni. În procesele penale, un expert în sănătate mintală poate depune mărturie pentru apărare, sugerând că o persoană nu poate fi considerată responsabilă legal pentru o infracțiune din cauza unei boli mintale. Ca parte a anchetei penale, psihiatrii pot crea, de asemenea, profiluri pentru a ajuta poliția să își restrângă câmpul de suspecți.
Una dintre principalele sarcini ale acestui medic în mediile terapeutice este diagnosticarea bolilor mintale și determinarea cursului de tratament. Cu alte cuvinte, el sau ea diagnostichează de obicei boli mintale și prescrie medicamente și/sau alte terapii medicale considerate cele mai eficiente. Deoarece anumite medicamente pot avea efecte secundare nedorite și poate dura ceva timp pentru a găsi tratamentul potrivit pentru fiecare pacient în parte, medicul va continua să evalueze pacientul până când acesta este considerat stabilizat prin terapii medicale.
Dacă un pacient are atât un psihiatru, cât și un terapeut vorbitor, unul dintre cele mai importante lucruri de căutat este dorința ambelor părți de a comunica între ele. Pacientul ar trebui să semneze orice eliberări medicale sunt necesare, astfel încât acești doi clinicieni să poată lucra unul cu celălalt. Deoarece multe tratamente pentru boli mintale sunt abordate în principal atât prin vorbire, cât și prin terapia cognitiv-comportamentală și prin medicamente, clinicienii cu opinii opuse asupra tratamentului pot crea probleme pacientului. Este adesea benefic să ceri unui terapeut recomandări pentru alți profesioniști din domeniul sănătății cu care lucrează frecvent. Unele practici angajează profesioniști în domeniul sănătății mintale de diferite tipuri, ceea ce poate face comunicarea între acești practicieni mai ușor de realizat.
Când un psihiatru folosește de fapt terapia vorbirii, este important să ne amintim că există multe abordări filosofice diferite pentru tratamentul bolilor mintale. Terapeuții pot fi jungieni, freudieni, behavioriști, umaniști, terapeuți gestalt sau se încadrează într-o categorie care este mai vag definită. Un pacient poate dori să-și întrebe clinicianul care este abordarea sa față de terapie înainte de a începe tratamentul pentru a vedea dacă aceasta este compatibilă cu propriile sale filozofii privind obținerea unei sănătăți mintale bune.