Discriminarea bolilor mintale este considerată o problemă răspândită pentru cei care suferă de boli mintale. Pentru mulți, stigmatizarea bolii mintale face și mai dificilă viața cu o astfel de boală. Persoanele cu boli mintale se pot confrunta cu respingerea de către prieteni și familie, pot fi ignorate pentru locuri de muncă sau promovări sau li se poate refuza îngrijirea medicală adecvată. Discriminarea din cauza bolilor mintale poate chiar face pe cei bolnavi mintal vulnerabili la acte de violență. Multe persoane cu boli mintale se simt reticente în a discuta despre boala lor cu alții din cauza fricii de discriminare a bolii mintale.
Una dintre formele primare de discriminare a bolilor mintale poate fi găsită în domeniul asistenței medicale. Mulți pacienți bolnavi mintal constată că medicii lor de familie sau medicii generali își ignoră simptomele bolii mintale sau refuză să ofere tratament pentru simptomele bolii mintale care nu par să pună în pericol viața pacientului. Rapoartele sugerează că unii medici pot ignora simptomele bolii fizice la bolnavii mintal, probabil din cauza credinței generale că persoanele bolnave mintal nu sunt de încredere sau de încredere și ar putea să își imagineze simptome fizice care nu există cu adevărat. Furnizorii de asigurări de sănătate ar putea să nu ofere o acoperire adecvată pentru problemele de sănătate mintală, ceea ce face dificil pentru persoanele care suferă de boli mintale să-și permită tratamentul de care au nevoie.
De asemenea, se știe că angajatorii practică discriminarea bolilor mintale. Mulți angajatori pot percepe persoanele cu boli mintale ca fiind periculoase, nesigure sau neinteligente. Un studiu realizat de Fundația pentru Sănătate Mintală din Regatul Unit a constatat că aproape 75 la sută dintre persoanele cu boli mintale s-au simțit refuzați să dezvăluie natura bolii lor angajatorilor și că aproximativ 50 la sută dintre cei cu boli mintale nu s-au simțit înclinați să informeze colegii despre starea lor medicală.
Persoanele cu boli mintale se pot confrunta, de asemenea, cu discriminarea din partea familiei, prietenilor și membrilor comunității. Unii experți dau vina pe o lipsă larg răspândită de înțelegere a naturii bolii mintale pentru acest fenomen. Se știe că persoanele cu boli mintale au raportat că familia și prietenii nu reușesc să ia în serios boala mintală sau să o trateze ca pe o afecțiune mintală autentică. În schimb, familia și prietenii ar putea avea mai multe șanse să trateze boala mintală a persoanei ca pe un defect de caracter sau ca pe o problemă minoră pe care persoana ar trebui să o poată controla doar prin voință. Acest eșec de a recunoaște natura medicală gravă a bolii mintale poate priva bolnavii mintal de sprijinul social de care au nevoie.
Stigmatul social din jurul bolilor mintale poate chiar pune persoanele cu tulburări mintale la un risc crescut de a suferi abuz fizic și verbal. În timp ce experții tind să creadă că majoritatea persoanelor cu boli mintale nu sunt ei înșiși violenți, mulți laici cred că bolnavii mintal sunt în special predispuși la izbucniri violente. Convingerile conform cărora bolnavii mintal au adesea lipsă de inteligență și abilități sau că nu sunt de încredere, îi pot expune pe bolnavi mintal, precum și familiile și prietenii lor, riscul de a fi victimizat.