Un spirometru este un dispozitiv care este folosit pentru a măsura fluxul de respirație în și din plămâni. Acest dispozitiv este utilizat într-o procedură de testare medicală cunoscută sub numele de spirometrie, în care un pacient inspiră și expiră dintr-un tub conectat la spirometru, astfel încât să poată fi evaluată funcția pulmonară. Mulți oameni care primesc tratament pentru afecțiuni pulmonare au interacționat cu un spirometru la un moment dat în viața lor.
Se pot folosi mai multe metode diferite pentru a construi un spirometru. Scopul este de a crea un dispozitiv care este foarte sensibil la modificările presiunii aerului, astfel încât să poată măsura subtilitățile fluxului de aer către și dinspre plămâni. Spirometrele produc o ieșire grafică, cu fluxul de aer de-a lungul unei axe, iar timpul de-a lungul alteia. Acest lucru permite unui medic să vadă nu numai cât aer inspiră și expiră pacientul, ci și perioada de timp implicată. O valoare maximă a debitului poate fi obținută și prin căutarea punctului înalt pe grafic.
Designul original al spirometrului era un cilindru suspendat în apă care putea fi mișcat în sus și în jos pe măsură ce pacientul respira. Pe măsură ce cilindrul se mișca, a împins un stilou atașat de hârtie milimetrică, creând un grafic care putea fi citit după terminarea testului. O varietate de alte dispozitive sensibile la presiune pot fi folosite astăzi pentru spirometrie, deși metoda pe bază de apă este încă folosită în unele spitale.
Lucrul cu un spirometru necesită puțină practică. Atunci când pacienții folosesc dispozitivul pentru prima dată, li se face adesea un test de rulare, astfel încât să știe cum este experiența înainte de colectarea datelor. Cel puțin trei cicluri de respirație sunt finalizate pe spirometru pentru a obține o gamă de valori care poate fi mediată pentru a reflecta starea pacientului. Dacă numerele diferă foarte mult, poate fi un semn că unul sau mai multe dintre teste au fost greșite și trebuie repetate.
Spirometria depinde în mare măsură de cooperarea pacientului și este important să ne amintim că nu măsoară volumul total al plămânilor, ci doar cantitatea de aer care poate fi împins în și afară din plămâni. Cineva cu obstrucție bronșică severă ar putea avea un volum pulmonar foarte mare, dar acest lucru nu s-ar reflecta într-un test de spirometrie, deoarece doar o cantitate limitată de aer ar putea fi forțată prin tuburile bronșice. Alte teste pot fi folosite pentru a testa volumul pulmonar și o întreagă baterie de teste ale funcției pulmonare sau PFT poate fi utilizată pentru a evalua funcția pulmonară în ansamblu.