Rata de ventilație a unei persoane se referă la numărul de respirații pe care le ia într-o anumită perioadă de timp, de obicei, spațiul de un minut. Acest lucru va afecta timpul necesar pentru ca oxigenul să înlocuiască dioxidul de carbon din celulele roșii din sânge. Respirațiile sau respirațiile pot fi măsurate numărând mișcarea în sus a pieptului și a abdomenului atunci când plămânii se umplu de aer. Rata de ventilație este împărțită în trei categorii, ventilație minute, ventilație alveolară și ventilație în spațiu mort.
Ventilația pe minut este cantitatea totală de aer aspirată în plămâni și expirată în timp de 60 de secunde. Se calculează numărând cantitatea de respirații pe minut și înmulțind-o față de volumul curent al fiecărei respirații. Rata de ventilație pe minut este de obicei afișată automat pe o mașină de ventilație artificială. Un număr mare de ventilație pe minut este cunoscut și sub numele de hiperventilație.
Ventilația alveolară descrie cantitatea de oxigen care este atrasă în alveolele plămânilor pe unitatea de măsură de timp. În timpul respirației, dioxidul de carbon și moleculele de oxigen sunt difuzate în alveole înainte de a circula în tot corpul. Viteza de ventilație alveolară se determină prin scăderea volumului de aer care nu se oxigenează în alveole din cantitatea totală de aer oxigenat și înmulțirea acestuia cu rata respirației.
Ventilația în spațiu mort este termenul folosit pentru a descrie cantitatea de aer care este atrasă în plămâni în timpul respirației, dar care nu este oxigenată în alveole. Volumul total al aerului neoxigenat este înmulțit cu rata de respirație pentru a dezvălui rata de ventilație în spațiul mort. O creștere a ratei de ventilație a spațiului mort poate fi un indicator al unui proces de respirație ineficient.
Viteza de ventilație poate fi afectată de nivelurile diferitelor gaze din sânge. Ritmul de ventilație poate fi crescut atunci când se găsesc concentrații mari de dioxid de carbon în organism. În mod similar, nivelurile ridicate de oxigen pot determina o scădere a ratei de ventilație. Exercițiile fizice și alte activități fizice pot determina, de asemenea, creșterea ratei de ventilație.
Starea generală de sănătate a plămânilor poate fi evaluată cu un dispozitiv numit spirometru. Există multe tipuri diferite de spirometre utilizate în medicina respiratorie. Spirometrul cu debit maxim este utilizat pentru a măsura cantitatea de aer expirată într-o singură respirație forțată. Un pneumotahometru este un tip de spirometru care poate analiza concentrația diferitelor gaze din aerul inspirat și expirat. Când rezultatele precise sunt importante, se obține o pletismografie a întregului corp.