Medicii au mai multe examinări pentru a determina dacă un pacient a dezvoltat o lipsă de control muscular voluntar, numită ataxie. O modalitate de a determina acest lucru se numește mers în tandem, care implică pacientul să meargă încet în linie dreaptă, atingând călcâiul unui picior cu degetele celuilalt de-a lungul drumului. Folosită împreună cu o varietate de alte teste legate de mișcare, o variație a acestei plimbări este, de asemenea, o parte comună a testului de sobrietate pe teren al ofițerului de poliție.
Ataxia face mai mult decât să afecteze capacitatea corpului de a merge într-un mod concertat. De asemenea, poate împiedica capacitatea unei persoane de a efectua multe mișcări voluntare, de la mâncare și vorbire până la scris și scăldat. Ar putea avea multe cauze, inclusiv leziuni ale cerebelului ca într-o tumoare sau accident vascular cerebral, boli de deteriorare precum scleroza multiplă și tulburări de dezvoltare precum paralizia cerebrală, afecțiunile congenitale și alcoolismul.
Mai multe teste, cum ar fi mersul în tandem, sunt folosite pentru a evalua dacă un pacient are ataxie, moment în care examinările radiologice ar putea asigura confirmarea diagnosticului. Se efectuează un „test de stație” cu picioarele pacientului la distanță mai mare decât în mod normal și apoi se măsoară dacă pacientul rămâne stabil, cu și fără ochii închiși. Pe lângă mersul în tandem, poate fi efectuat un mers normal pentru a vedea dacă chiar și sarcina respectivă este împiedicată.
Unii pacienți vor avea ataxie la partea inferioară a corpului, unii la partea superioară a corpului și alții peste tot. Cu teste precum mersul în tandem, medicii pot măsura dexteritatea în partea inferioară a corpului. Alții, cum ar fi testul călcâi-la-tibie, îl pun pe pacientul așezat să încerce să plaseze călcâiul piciorului peste genunchiul celuilalt picior – o altă sarcină dificilă pentru cineva care suferă de ataxie. În schimb, un test de la degete la nas, o altă componentă a multor teste de sobrietate pe teren, îi poate ajuta pe medici să evalueze dacă ataxia este până acum izolată de mișcările superioare a corpului.
Testul de mers în tandem este una dintre cele trei părți principale ale multor teste de sobrietate pe teren. Mergând de la călcâi până la deget în timp ce îndeplinesc sarcini de bază, cum ar fi numărarea înapoi sau doar numărarea pașilor, ofițerii pot determina adesea dacă un șofer este afectat. Alte părți ale testului includ un stand cu un singur picior pentru o anumită perioadă de timp, precum și analizarea ochilor șoferului într-un test de nistagmus al privirii orizontale. Potrivit Administrației Naționale pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi din SUA, mai mult de 90 la sută din timpul șoferilor care eșuează toate cele trei părți ale testului sunt beți. Pentru a confirma suspiciunile, desigur, ofițerii vor cere apoi suspecților să efectueze un test de sânge sau de respirație și mai puțin contestabil.