Markerii tumorali pentru cancerul de sân sunt substanțe, de obicei proteine sau hormoni, care sunt produse de organism ca reacție la o tumoare sau de tumora însăși. Se găsesc în sânge, urină sau țesuturi sau în țesutul tumoral. Markeri diferiți indică diferite stadii de progresie a tumorii și de creștere a tumorii și pot fi utilizați pentru a ghida diagnosticul și tratamentul și pentru a prezice prognosticul.
Prima etapă a depistării cancerului de sân este mamografia, ultrasunetele sau examenul prin rezonanță magnetică a sânului (RMN), toate fiind suficient de sensibile pentru a detecta cancerul de sân înainte ca orice simptom să fie vizibil. Dacă există semne suspecte, atunci se efectuează o biopsie și numai apoi se fac teste pentru markerii tumorali ai cancerului de sân. Testele nu sunt suficiente de la sine, deoarece proteinele și hormonii pe care îi detectează sunt uneori produși în organism de alte afecțiuni.
Înainte de începerea tratamentului pentru cancerul de sân, se face un test de marker tumoral pentru a stabili nivelurile de bază cu care să se compare rezultatele ulterioare. Deși nu sunt teste de marker tumoral ca atare, receptorii de estrogen și receptorii de progesteron sunt măsurați pentru a stabili tipul de cancer. Apoi se determină prezența factorului 2 de creștere epidurală umană, deoarece aceasta este o proteină care este prezentă la aproape jumătate dintre pacienții care au cancer de sân.
Pentru a stabili tipul de tumoră de cancer de sân și cel mai bun curs posibil de tratament, primul test marker este probabil să fie testul activator al plasminogenului urokinazei și al inhibitorului activatorului plasminogenului. Urikinaza este o enzimă care este prezentă în plasma sanguină și urină produsă în mod normal de rinichi, dar poate fi produsă și de tumori. Acesta este un test de prognostic, deoarece nivelurile ridicate de activator al plasminogenului urokinazei și inhibitor al activatorului de plasminogen înseamnă de obicei că cancerul a devenit mai agresiv.
Testarea markerilor tumorali ai cancerului de sân depinde de diferitele stadii ale cancerului. Unii markeri tumorali ai cancerului de sân, cum ar fi antigenul carcinoembrionar, antigenul canceros 27.29 și antigenul canceros 15-3, indică cancerul de sân care a metastazat. Oncotype DX este un test genetic care ajută la determinarea probabilității de recidivă a cancerului de sân. Indicele de nivelare a ki-67 este un alt indiciu al cât de repede proliferează celulele canceroase și, prin urmare, cât de agresiv este cancerul. Acest test de marker tumoral măsoară activitatea antigenului ki-67, o proteină nucleară care este prezentă în timpul fazelor celulare active, dar absentă în celulele de repaus.
O scădere a nivelurilor markerului tumoral în comparație cu valoarea inițială este un bun indiciu că cancerul răspunde la tratament, iar o creștere a nivelurilor înseamnă de obicei că terapia trebuie schimbată. La sfârșitul unei faze de tratament sau în timpul oricăror tratamente ulterioare, ar putea fi necesare teste pentru markerii tumorali ai cancerului de sân pentru a monitoriza orice recidivă. Se recomandă vizite de urmărire după patru până la șase luni.