O colonoscopie non-invazivă este aceea în timpul căreia un medic obține imagini ale intestinului gros al unui pacient și folosește un computer pentru a transforma acele imagini într-o imagine tridimensională, animată, a acelui intestin. Deseori denumită colonoscopie virtuală, această procedură poate fi efectuată fie folosind tomografie computerizată (CT), fie imagistică prin rezonanță magnetică (RMN). Scopul unei colonoscopii virtuale este același cu cel al unei colonoscopii obișnuite, care este de a căuta polipi, cancer de colon și alte nereguli sau boli. Pregătirea și efectuarea unei colonoscopii virtuale este similară cu pregătirea și efectuarea unei colonoscopii tradiționale. Ca și în cazul majorității testelor medicale, o colonoscopie virtuală prezintă atât avantaje, cât și dezavantaje.
Pregătirea intestinului pentru o colonoscopie neinvazivă este similară cu cea a unei colonoscopii tradiționale. Cu una până la trei zile înainte de procedură, pacientul trebuie să își curețe tractul gastrointestinal de toate solidele. În timpul perioadei de timp, pacientul consumă o dietă lichidă care poate consta din apă, cafea simplă și ceai și bulion, deși unii medici permit alimente solide precum gelatina.
Cu o noapte înainte de programarea colonoscopiei virtuale, pacientul ia un laxativ. De obicei, laxativul este o pastilă sau o pulbere pe care pacientul trebuie să o amestece și să o bea cu apă. Uneori, medicul pacientului recomandă utilizarea și a unui supozitor pentru a îndepărta orice materie fecală lăsată în urmă de laxativ. Chiar și așa, uneori este necesar ca pacientul să fie supus a ceea ce este cunoscut sub numele de etichetare fecale. În timpul acestui proces, pacientul bea o substanță concepută pentru a acoperi orice materie fecală rămasă, astfel încât medicul să o poată identifica și să o excludă din rezultate.
De obicei, pacientul bea un mediu de contrast medical odată ce este momentul să efectueze colonoscopia neinvazivă. Acest mediu este un lichid conceput pentru a ajuta medicul să localizeze anomaliile făcând intestinul gros să pară strălucitor. Doctorul explică apoi cum ar trebui să se poziționeze pacientul pe masă, dar pacienții stau întinși pe burtă, pe spate, pe laterale sau pe o combinație a celor trei în majoritatea cazurilor.
Apoi, medicul introduce un tub subțire în rectul pacientului prin anus. Dacă procedura implică un CT, tubul pompează monoxid de carbon în intestinul gros pentru a-l extinde. Pentru un RMN, totuși, se folosește un alt mediu de contrast pentru a extinde intestinul gros. Pentru a se asigura că imaginile sunt stabile, pacientul ar putea avea nevoie să-și țină respirația în anumite momente în timpul procedurii. În general, o colonoscopie virtuală poate dura până la 15 minute.
Colonoscopia neinvazivă are atât avantaje, cât și dezavantaje. De exemplu, un test de colon neinvaziv poate oferi imagini mai clare, nu implică întreaga lungime a colonului și, de obicei, nu necesită sedare. Pe de altă parte, aceste teste necesită încă introducerea tubului, nu permit îndepărtarea polipilor și nu pot detecta anumiți polipi mai mici. Unele planuri de asigurări de sănătate nu acoperă colonoscopiile virtuale și până când tehnologia devine mai cunoscută, nu toate cabinetele medicale au echipament pentru a le efectua. Pe baza acestor argumente pro și contra, fiecare pacient și medicul său vor stabili dacă o colonoscopie virtuală este potrivită pentru el.