Triada lui Charcot se referă la seturi de trei de simptome care caracterizează o pereche de boli. Triada neurologică a lui Charcot, constând din nistagmus, tremor de intenție și staccato sau vorbire de scanare, indică un diagnostic de scleroză multiplă. Alternativ, când se referă la boli gastrointestinale, triada lui Charcot se referă la combinația de dureri abdominale în cadranul superior drept, febră și icter. În aceste cazuri, triada lui Charcot crește probabilitatea ca pacientul să aibă colangită, o infecție a căilor biliare. Niciuna dintre triade, însă, nu garantează invariabil diagnosticul, deoarece alte boli pot produce aceleași simptome.
Scleroza multiplă este o boală neurologică progresivă, degenerativă, în care tecile de mielină care înconjoară și izolează în mod normal nervii încep să se descompună. Nervii nu pot transmite corect impulsurile electrice fără teaca de mielină normală. Simptomele triadei Charcot apar ca urmare a degenerarii mielinei. Nistagmusul este o mișcare sacadată, ritmică, involuntară a ochilor, în timp ce tremorul de intenție este un tremur care se intensifică atunci când pacientul încearcă în mod deliberat să folosească o extremitate. Discursul staccato este un discurs în care fiecare silabă este enunțată separat, în timp ce vorbirea scanată este neclară și zguduitoare în calitate.
Bila este un fluid al corpului produs de ficat care ajută digestia. Colangita este o infecție a ductului sau a tubului care transportă bila către vezica biliară și intestine. Dacă canalul biliar devine obstrucționat de un calcul biliar, tumoră sau țesut cicatricial, bacteriile pot provoca o infecție în canal, care se poate răspândi ulterior la ficat. Icterul, care este o decolorare gălbuie a pielii și a ochilor, apare atunci când excreția normală a bilei este blocată. Febra și durerea în cadranul superior drept apar pe măsură ce infecția se dezvoltă în ficat și ductul biliar, care sunt situate în abdomenul superior drept. Pe măsură ce pacientul se îmbolnăvește din ce în ce mai mult, hipotensiunea și modificările stării mentale se combină cu triada lui Charcot pentru a alcătui pentada lui Reynold.
Ambele forme ale triadei lui Charcot sunt numite după Jean-Martin Charcot, un neurolog francez care este considerat pe scară largă a fi inițiatorul neurologiei moderne. Una dintre cele mai mari contribuții ale lui Charcot la știința medicală a fost avansarea evaluării neurologice metodice și corelarea constatărilor clinice cu entitățile specifice ale bolii. Numele lui Charcot este asociat cu mulți alți termeni și denumiri medicale, inclusiv anevrisme Charcot-Bouchard, boala Charcot-Marie-Tooth și boala Charcot, cunoscută și sub numele de scleroză laterală amiotrofică sau boala Lou Gehrig. De asemenea, Charcot a descris pentru prima dată articulația Charcot, care este o articulație care suportă greutăți care a degenerat din cauza pierderii sensibilității nervilor periferici.