Masturbarea devine o problemă dacă o persoană nu se poate împiedica să o facă în public. În plus, el sau ea ar putea înceta să socializeze sau să mănânce pentru a se masturba de un număr excesiv de ori pe zi. Persoanele cu această problemă adesea nu se bucură de ceea ce fac și au sentimente negative după ce termină. Masturbarea în mod regulat, dar care nu dăunează, este o activitate sexuală normală și nu este considerată compulsivă. De fapt, unele țări din întreaga lume încurajează adolescenții să se masturbeze pentru a reduce rata sarcinilor la adolescenți și a bolilor cu transmitere sexuală.
Masturbarea compulsivă este uneori un semn al dependenței de sex, al unei probleme de sănătate mintală sau al unei reacții negative la un medicament prescris. O persoană cu dependență de sex nu obține nicio plăcere din a face sex, dar oricum participă compulsiv la acte sexuale. Uneori, masturbarea compulsiv este un semn de hipersexualitate sau de tulburare obsesiv-compulsivă (TOC), iar medicamentele care întăresc comportamentele compulsive pot agrava starea. Pe de altă parte, mulți sexologi și alți experți nu cred că există dependența de sex și sugerează că simptomele acesteia sunt un produs secundar al unui stigmat social.
Un dependent de sex are simptome similare unui dependent de jocuri de noroc sau de droguri; el sau ea neagă problema, dar pune constant sexul mai presus de orice. Persoana poate să-și înșele în mod repetat partenerul, să se expună în public și să molesteze sau să violeze. Pentru unii, problema se manifestă în comportament compulsiv sau acte sexuale legale și nu progresează mai departe. Un dependent de sex nu obține satisfacție din faptele sale sexuale și adesea se simte vinovat sau dezgustat după aceea. Mulți experți în sex cred că această dependență este de fapt o formă de TOC, în timp ce alți oameni cred că problema de sănătate este o scuză folosită de criminali și de persoanele care comit adulter.
Hipersexualitatea este impulsul extrem de frecvent de a se angaja într-o activitate sexuală. Cauza este necunoscută, deși unii oameni dau vina pe dependența sexuală. Ocazional, hipersexualitatea este o reacție negativă la un medicament și se vindecă prin eliminarea persoanei respective. Persoanele care suferă de masturbare excesivă ar putea beneficia de la discutarea medicamentelor lor cu un profesionist din domeniul sănătății. Există cunoștințe limitate despre acest subiect, deoarece nu este o problemă raportată frecvent.
Spre deosebire de ceea ce cred unii experți în sex, încă nu există o legătură științifică între TOC și actele sexuale compulsive. Pe de altă parte, este de acord în general că masturbarea compulsivă poate fi un simptom al unei probleme mentale. Tratamentul vizează, de obicei, diagnosticarea și tratarea tulburării de sănătate compulsive, mai degrabă decât încercarea de a face pacientul să înceteze să se masturbeze. Masturbarea regulată are beneficii dovedite științific pentru sănătate, cum ar fi ameliorarea stresului și, eventual, contribuția la prevenirea cancerului de prostată.