Unul dintre cele mai recunoscute simptome ale icterului la nou-născuți este îngălbenirea pielii și a sclerei, a albului ochilor, precum și îngălbenirea membranelor mucoase. În plus, letargia, dezvoltarea unei poziționări anormale a capului și a spatelui, plânsul ascuțit, lipsa de mâncare și dezvoltarea unui tonus muscular ciudat sunt, de asemenea, simptome ale icterului. Icterul la nou-născuți poate fi tratat eficient, dar trebuie luate măsuri cât mai curând posibil pentru a preveni efectele secundare grave și periculoase. Fără tratament, afecțiunea poate duce la leziuni ale creierului. Medicii folosesc adesea fototerapia ca tratament, dar pot fi necesare și alte metode, cum ar fi schimbul de transfuzii.
Icterul la nou-născuți este o afecțiune destul de comună, care afectează aproximativ 50% dintre nou-născuții. Afecțiunea este cauzată atunci când excesul de globule roșii care sunt prezente în fluxul sanguin al unui copil în timpul nașterii mor rapid, formând bilirubină. În mod normal, ficatul bebelușului și alimentația și digestia lui normală vor elimina substanța din fluxul sanguin. În multe cazuri, totuși, ficatul multor bebeluși poate să nu poată face față sarcinii. În schimb, bilirubina se acumulează și poate face ca pielea, ochii și membranele mucoase să arate galbene și poate face ca urina copilului să arate galben închis.
Unul dintre cele mai severe simptome ale icterului la nou-născuți este letargia. Un copil normal ar trebui să fie ușor de trezit și trebuie să se trezească complet. Dacă un nou-născut nu se poate trezi ușor sau nu poate rămâne treaz, acesta ar putea fi un simptom al icterului. Dacă copilul se confruntă cu o arcuire anormală a capului și a spatelui, un plâns ascuțit sau un tonus muscular ciudat, părinții ar trebui să caute tratament pentru copilul lor. Aceste simptome ar putea fi semne de leziuni ale creierului din cauza acumulării de bilirubină și trebuie solicitată imediat asistență medicală.
Fototerapia poate transforma bilirubina într-o substanță solubilă în apă care poate fi îndepărtată cu ușurință din organism. Acesta este motivul pentru care unii bebeluși sunt plasați sub lămpi atunci când au icter nou-născut. Alte tratamente pot include transfuzii de schimb, o procedură în care sângele este îndepărtat de la un pacient și este transfuzat sânge nou. În ambele cazuri, dacă un părinte observă orice semn de icter la nou-născutul său, ar trebui să-l grăbească pe copil pentru îngrijiri medicale de urgență. Leziunile cerebrale cauzate de icter la nou-născuți pot fi evitate sau reduse dacă copilul este tratat cât mai curând posibil.