Numărul de reticulocite este un tip de test de sânge care evaluează funcțiile măduvei osoase și cu ce ritm are loc producția de sânge. Se face, de asemenea, pentru a evalua răspunsul organismului în tratamentul unor afecțiuni ale sângelui, cum ar fi anemia. Reticulocitele sunt globule roșii tinere sau imature prezente de obicei în circulație în cantități foarte mici, de aproximativ unul până la două procente. Ele sunt produse în măduva osoasă și eliberate în circulație. După aproximativ una sau două zile, se maturizează în globule roșii, care au o durată de viață de aproximativ 120 de zile în circulație.
O creștere sau scădere a numărului sau procentului de reticulocite din sânge poate indica o serie de tulburări în interiorul corpului. Termenul folosit pentru un număr mare de reticulocite este reticulocitoză. Reticulocitoza indică adesea că măduva osoasă produce mai multe globule roșii (RBC) ca răspuns la o scădere a RBC în sistemul circulator. Acest lucru se poate datora pierderii de sânge, distrugerii RBC în anemie sau expunerii la altitudini mari. Indivizii care trăiesc în zone de mare altitudine au adesea un număr mai mare de reticulocite ca modalitate a corpului de a se adapta la nivelul scăzut de oxigen.
O scădere a numărului de reticulocite indică adesea incapacitatea măduvei osoase de a produce noi globule roșii, ca în cazurile de tumori și infecții care apar în măduva osoasă. Boala de rinichi poate scădea, de asemenea, numărul de reticulocite și numărul de celule roșii din sânge. Alte cauze ale numărului scăzut de reticulocite includ deficiența de fier, deficiența de folat și deficiența de vitamina B12. Radioterapia afectează adesea producția de RBC la mulți pacienți, deoarece suprimă funcțiile măduvei osoase.
Medicii solicită de obicei un număr de reticulocite, precum și o hemoleucogramă completă (CBC) pentru a evalua răspunsul organismului la tratamentul anemiei cu deficit de fier și anemiei cu deficit de vitamina B12. Creșterea numărului de reticulocite și a altor indici sanguini indică de obicei că măduva osoasă răspunde bine la un astfel de tratament. După transplanturile de măduvă osoasă, o creștere a numărului de reticulocite este, de asemenea, un indiciu al unui transplant de succes.
Nu există preparate speciale pentru un test de numărare a reticulocitelor. Un flebotomist extrage o cantitate de sânge din brațul unui pacient pentru a fi testat. Sângele este apoi procesat în laborator pentru numărarea reticulocitelor și este fie citit manual de către un personal calificat de laborator, fie printr-o metodă automată.