O celulă stem de măduvă osoasă este o celulă imatură nediferențiată care se găsește în interiorul măduvei osoase a majorității oaselor plate. Se spune că este mama tuturor celulelor sanguine, deoarece poate da naștere celulelor roșii din sânge (RBC), diferitelor tipuri de globule albe (WBC) și trombocitelor. Unele studii sugerează că celula stem din măduva osoasă este, de asemenea, capabilă să dea naștere la alte celule, cum ar fi celulele endoteliale, care căptușesc pereții vaselor de sânge, sau să devină hepatocite sau celule hepatice. Celula stem din măduva osoasă este, de asemenea, capabilă de auto-reînnoire, o caracteristică care nu este prezentă în majoritatea celulelor mature. Acest lucru este important în completarea corpului cu noi celule sanguine, deoarece celulele mature mor după durata de viață dată.
Înainte de naștere, ficatul este sursa aproape a tuturor celulelor sanguine. Cu puțin timp înainte de a se naște un copil, măduva osoasă preia această sarcină. Pe măsură ce o persoană se maturizează, sursa celulelor stem din măduva osoasă este limitată la oasele plate, cum ar fi oasele șoldului, oasele craniului, coaste, vertebre, stern sau stern și omoplați.
Există două tipuri de măduvă osoasă: măduvă roșie și măduvă galbenă. În măduva roșie se află majoritatea celulelor stem ale măduvei osoase. Măduva galbenă este inactivă, conținând în mare parte celule adipoase, dar este capabilă să se transforme într-o măduvă roșie activă atunci când este nevoie, cum ar fi în unele cazuri de tulburări ale sângelui, cum ar fi anemia.
Unele celule stem din măduva osoasă se găsesc, de asemenea, circulând în sângele periferic, dar acestea sunt capabile să se întoarcă în măduva osoasă pentru a se multiplica și diferenția în tipuri de celule specifice, cum ar fi RBC, WBC sau trombocite. Acest lucru permite transplanturile de măduvă osoasă să fie efectuate prin infuzarea de celule stem donatoare în sângele primitorului, la fel ca într-o procedură de transfuzie de sânge. Celulele stem pot fi recoltate de la donatorul potrivit prin aspirarea măduvei osoase sau prin filtrarea sângelui periferic pentru celule stem într-un proces cunoscut sub numele de afereză.
Orice boală care afectează măduva osoasă poate duce la anomalii în producția de celule sanguine în organism. Pacienții cu cancer care suferă proceduri precum chimioterapie și radioterapie au adesea compromisă producția de celule sanguine din cauza efectelor tratamentelor. Transplantul de celule stem de măduvă osoasă este adesea necesar în aceste cazuri pentru a restabili aprovizionarea cu celule stem a măduvei osoase pentru a continua producția de celule sanguine după cum este necesar organismului.