Virusul respirator sincițial (VSR) este o infecție virală care afectează căile respiratorii superioare și inferioare și cauza numărul unu a pneumoniei și bronșiolitei la copiii sub un an. Deși este de obicei o infecție ușoară, RSV poate evolua către bronșiolită severă, care are ca rezultat aproximativ 125,000 de spitalizări ale sugarilor în fiecare an. Deși și copiii mai mari pot contracta boala, aceasta afectează de obicei copiii foarte mici și sugarii. Majoritatea copiilor vor fi avut infecția până la vârsta de doi ani.
Simptomele RSV încep destul de inocent, părând foarte asemănătoare cu răceala obișnuită. Simptomele răcelii și asemănătoare gripei, cum ar fi febră scăzută, tuse și nas care curge, sunt de obicei prezente. Respirația șuierătoare poate însoți celelalte simptome, mai ales dacă RSV progresează spre o infecție mai gravă. Prima infecție poate fi mai gravă: până la 40% dintre copiii mici dezvoltă bronșiolită sau pneumonie sau prezintă simptome ale acestora. Un caz tipic de RSV fără complicații se rezolvă de obicei în decurs de o săptămână.
Părinții ar trebui să fie deosebit de vigilenți cu privire la boală și să consulte imediat un medic dacă nou-născutul sau copilul mic prezintă semne de bronșiolită cu VSR. Simptomele acestei boli sunt respirația șuierătoare, respirația rapidă, erupția narilor și retragerea. Retragerea este atunci când mușchii din jurul pieptului, gâtului și umerilor se trag atunci când copilul inspiră – asta înseamnă că lucrează din greu pentru a respira. Deoarece sugarii au căi respiratorii mai mici decât adulții, căile respiratorii lor pot fi compromise foarte repede.
RSV este foarte contagios. Deși este destul de vulnerabilă odată în afara corpului, poate supraviețui pe suprafețe câteva ore, unde este ușor de luat de o persoană nebănuitoare. Se transmite prin strănut, tuse, salivă și contactul cu gura, nasul sau ochii. Numărul de infecții crește în lunile tipice ale sezonului gripal, care durează de la sfârșitul toamnei până la începutul primăverii.
Pentru a pune un diagnostic, medicul va lua un tampon de secreții nazofaringiene din zona gâtului din spatele nasului. Deoarece RSV este o infecție virală, singurul tratament este tratamentul simptomelor. Analgezicele sunt prescrise pentru disconfort și febră. Dacă RSV a evoluat la un caz mai grav, se va administra oxigenoterapie sau medicamente pentru a îmbunătăți saturația de oxigen și a deschide căile respiratorii.
Există grupuri de copii care au factori de risc crescuti care contribuie la RSV. Preamericii și nou-născuții, definiți ca sugari cu vârsta mai mică de șase săptămâni, prezintă un risc mai mare de a contracta infecția. Copiii născuți cu defecte cardiace congenitale, probleme pulmonare cronice și sistem imunitar compromis sunt, de asemenea, expuși unui risc mai mare.
Anumite condiții de viață contribuie și ele la risc. Copiii aflați în grădiniță sau în situații de viață aglomerate, precum și cei care sunt expuși frecvent la fumatul pasiv, sunt mai predispuși la dezvoltarea RSV. Frații mai mari, antecedentele de astm și lipsa alăptării contribuie, de asemenea.
Pentru copiii din aceste grupuri cu risc ridicat, un medic poate prescrie lunar un medicament care conține anticorpi specifici RSV pentru a ajuta copilul să evite dezvoltarea unui caz grav de RSV. Unii medici sfătuiesc părinții copiilor cu risc să stea în afara publicului cât mai mult posibil în perioada de risc ridicat. Ca și în cazul oricărei boli, spălarea adecvată a mâinilor este imperativă pentru a evita contactul cu virusul, în special în timpul sezonului RSV.