Carcinomul anaplazic este o formă rară, dar foarte mortală de cancer tiroidian, care poate provoca dificultăți severe de respirație. Simptomele tind să apară brusc și cancerul se poate răspândi la ganglionii limfatici și la alte țesuturi ale corpului foarte rapid. Pacienții au cele mai bune șanse de supraviețuire atunci când simptomele lor sunt recunoscute, diagnosticate și tratate imediat. Chirurgia poate fi eficientă dacă cancerul este izolat la nivelul tiroidei, dar mulți pacienți trebuie să primească chimioterapie sau radiații pentru a combate o malignitate care se răspândește.
Medicii nu sunt siguri ce cauzează carcinomul anaplazic, dar au fost identificați mai mulți factori de risc. Cancerul este cel mai frecvent observat la pacienții cu vârsta peste șaizeci de ani, iar femeile au șanse de aproximativ trei ori mai mari de a dezvolta carcinom anaplazic decât bărbații. Persoanele care au deficiențe de iod din cauza dezechilibrelor hormonale sau a lipsei de alimente bogate în iod din dietă prezintă un risc crescut de probleme cu tiroida. În plus, pacienții care au fost diagnosticați și tratați pentru alte tipuri mai frecvente de tulburări tiroidiene, cum ar fi gușa și cancerul folicular, au mai multe șanse de a dezvolta carcinom anaplazic.
Primele semne ale unei tumori în curs de dezvoltare sunt de obicei dificultăți de respirație, oboseală și răgușeală. În decurs de luni, un nod în partea din față a gâtului poate fi văzut și simțit. Pe măsură ce o tumoare continuă să crească, poate face înghițirea foarte dificilă și poate provoca o tuse cronică, dureroasă și sângeroasă. Ganglionii limfatici din gât pot începe să se umfle și să devină sensibili odată ce cancerul începe să se răspândească.
Un oncolog poate diagnostica carcinomul anaplazic simțind masa gâtului, întrebând despre simptome și efectuând tomografii computerizate ale gâtului și toracelui. Când este descoperită o tumoare, o probă de țesut este colectată prin aspirație cu ac fin. Un chirurg introduce un ac gol în centrul masei și atrage bucăți mici de țesut și lichid într-o seringă. Deciziile de tratament sunt luate în considerare imediat după ce rezultatele biopsiei evidențiază carcinomul anaplazic.
Dacă cancerul este izolat de tiroida, un chirurg poate fi capabil să îndepărteze glanda și să păstreze țesutul din jur. În cele mai multe cazuri, totuși, cancerul s-a răspândit deja înainte ca intervenția chirurgicală să poată avea loc. O combinație de intervenții chirurgicale, radiații și chimioterapie este necesară pentru a combate cancerul în ganglionii limfatici și trahee. Dacă cancerul ajunge la plămâni, oase sau creier, este aproape întotdeauna fatal, în ciuda eforturilor de tratament. În general, pacienții care primesc diagnostice precoce și sunt supuși unor tratamente regulate pot supraviețui rata medie de supraviețuire de la șase luni până la un an.