Astrocitoamele pilocitare sunt tumori cerebrale de tip chistic. Astrocitomul pilocitar juvenil se referă la acest tip de tumoare cerebrală atunci când este găsit la un copil. Sunt considerate mai frecvente la copiii sub 12 ani. Aceste tumori afectează de obicei nervul optic și cerebelul. Copiii care au un astrocitom pilocitar juvenil au, în general, o șansă excelentă de recuperare dacă primesc un tratament prompt.
Astrocitomul pilocitar juvenil aparține unei categorii de tumori cerebrale cunoscute sub numele de gliom primar. Glioamele sunt celule din creier care afectează sistemul nervos central. Acestea reprezintă marea majoritate a tuturor tumorilor cerebrale găsite atât la copii, cât și la adulți. Tumorile de tip gliom sunt de obicei maligne, dar nu sunt un tip de cancer.
Copiii care suferă de astrocitoame pilocitare juvenile pot prezenta o mare varietate de simptome, în funcție de locul în care se află tumora în creier. Tumorile din sau din jurul nervului optic ar cauza de obicei probleme de vedere, dureri de cap și bombare în jurul ochilor. Tumorile din cerebel pot provoca vărsături, amețeli și tulburări de echilibru. În unele cazuri, copiii pot avea simptome mai severe, cum ar fi convulsii de tip epileptic, pierderea memoriei și schimbări de dispoziție.
Odată ce se constată că un copil are un astrocitom pilocitar juvenil, există, în general, două metode de tratament. Cel mai frecvent tratament este intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea tumorii. Uneori, tumora poate fi localizată într-o zonă a creierului care face intervenția chirurgicală dificilă sau periculoasă. În aceste cazuri, se utilizează de obicei radioterapia. Atât intervenția chirurgicală, cât și radiațiile au de obicei succes în eliminarea unui astrocitom pilocitar juvenil.
Dacă tumora este foarte mică, nu poate reprezenta o amenințare gravă sau imediată, iar medicul copilului poate decide să nu trateze deloc tumora. În aceste cazuri, tumora și starea generală de sănătate a copilului ar fi monitorizate cu atenție. Dacă copilul a început să prezinte simptome grave sau dacă s-au observat modificări ale mărimii sau densității tumorii, tratamentul ar fi de obicei inițiat.
Prognosticul pentru recuperarea completă de la un astrocitom pilocitar juvenil este de obicei foarte bun, cu toate acestea, în unele cazuri, copiii pot deveni sever afectați. Dacă tumora rămâne nedescoperită sau dacă tratamentul este întârziat, poate apărea orbirea, paralizia sau chiar moartea. Majoritatea medicilor sunt de acord că sunt necesare mai multe cercetări pentru a le permite să diagnosticheze și să trateze mai bine astrocitomul pilocitar juvenil. Se crede că cercetările medicale sunt limitate, deoarece majoritatea finanțării sunt dedicate studierii tumorilor canceroase.