Moartea fetală este moartea unui făt în curs de dezvoltare. Există o serie de motive pentru care un făt în curs de dezvoltare poate muri înainte de naștere și pot fi efectuate teste de diagnostic pentru a determina de ce a avut loc o moarte fetală dacă părinții sunt interesați. Odată ce s-a stabilit că fătul în curs de dezvoltare a murit în uter, tratamentul recomandat este de obicei inducerea travaliului, astfel încât fătul și placenta să poată fi expulzate din organism. Dacă fătul nu naște, poate apărea infecția, iar acest lucru poate interfera cu fertilitatea viitoare a mamei, pe lângă faptul că poate pune viața în pericol.
Din punct de vedere al dezvoltării, fătul este mai dezvoltat decât un embrion, dar nu este încă pregătit să supraviețuiască în afara corpului, deoarece este încă în creștere. Când moartea fetală are loc la mai puțin de 20 de săptămâni, aceasta poate fi denumită avort spontan sau avort spontan. Dacă apare aproape de termenul complet, poate fi denumită naștere morta. Majoritatea guvernelor cer ca decesele fetale de peste 20 de săptămâni să fie raportate, iar aceste date sunt utilizate pentru a urmări ratele mortalității perinatale, care includ decesele fetale și decesele care apar în primele zile de viață.
Un motiv comun pentru care apare o moarte fetală este o mutație genetică sau o anomalie care este incompatibilă cu viața. Alte motive pot include traume, expunerea la toxine, infecție, hipertensiune arterială, diabet slab controlat, incompatibilitate Rh, hemoragie și accidente de cordon. Primul semn de moarte fetală este de obicei scăderea mișcării fetale. Dacă ciclurile somn-veghe și mișcarea fătului se modifică, poate fi un semn de suferință, iar dacă fătul se oprește cu totul din mișcare pentru o perioadă lungă de timp, poate însemna că a avut loc moartea fătului.
Un medic poate asculta rapid cu un fetoscop bătăile inimii dacă se suspectează o problemă cu sarcina. Cu toate acestea, pentru un diagnostic ferm, este necesară ultrasonografia. Tehnicianul cu ultrasunete poate căuta bătăile inimii și alte semne de viață. Odată ce diagnosticul este confirmat, un medic va recomanda în general inducerea travaliului. Testarea resturilor fetale poate fi oferită pentru a afla mai multe despre motivul pentru care a avut loc moartea fetală.
Moartea unui făt în curs de dezvoltare poate fi traumatizantă pentru părinți. Consilierea este de obicei oferită pentru a ajuta părinții să proceseze decesul din punct de vedere psihologic și pentru a oferi sfaturi dacă părinții doresc să încerce din nou pentru un copil. Consilierea poate include discuții despre cum să răspundeți la întrebările de la serviciu, de la prieteni sau de la alți copii despre ceea ce s-a întâmplat, împreună cu asistență pentru planificarea unui serviciu de pomenire.