Mulți oameni care suferă de o durere de cap bruscă sau severă caută instinctiv un medicament pentru durere fără prescripție medicală pentru a-și ușura simptomele. Dacă medicamentul pentru durere include cofeina ca ingredient, ameliorarea ar trebui să ajungă și mai repede. Problema este, totuși, că ingerarea unei cantități excesive de analgezice poate ameliora durerea de cap inițială, dar poate declanșa una alta în timpul etapei de sevraj. Luarea mai multor medicamente abordează această a doua durere de cap, dar numai până când medicamentul dispare. Acest cerc vicios de medicamente pentru durere și simptome recurente ale durerilor de cap este cunoscut în comunitatea medicală ca dureri de cap de rebound sau dureri de cap prin abuz de medicamente.
Durerile de cap de rebound sunt, în general, o reacție la efectele medicamentelor pentru durere, nu neapărat o revenire la tipul original de durere de cap. O persoană poate lua medicamente pentru a ameliora o durere de cap sinusală, de exemplu, dar obține doar o ușurare temporară din doza recomandată. Luarea unei doze mai mari de medicament pentru sinusuri sau administrarea prea des poate declanșa un alt tip de durere de cap, cel mai probabil declanșată de ingredientele din medicament în sine. Mulți oameni suferă de dureri de cap după ce cofeina părăsește sistemul lor. Profesioniștii din domeniul medical sugerează limitarea aportului de băuturi sau stimulente cu cofeină în timp ce iau analgezice pentru durerile de cap.
Medicamentele standard pentru durere, cum ar fi aspirina, acetaminofenul sau ibuprofenul pot declanșa dureri de cap de rebound dacă instrucțiunile de dozare nu sunt urmate îndeaproape. Luarea a trei comprimate de aspirină simultan, de exemplu, nu va reduce neapărat durerea unei dureri de cap mai rapid sau mai mult decât doza standard. Dacă eticheta unui medicament sugerează să nu luați mai mult de șase comprimate într-o perioadă de 24 de ore, consumul de zece comprimate poate declanșa dureri de cap dureroase, odată ce medicamentul începe să părăsească sistemul. Majoritatea medicamentelor pentru cefaleea eliberate fără prescripție medicală sunt destinate utilizării foarte ocazionale, astfel încât persoanele care suferă de tipuri mai severe de dureri de cap nu ar trebui să ia zilnic un analgezic pentru a evita sosirea lor. Acumularea de analgezice, în special analgezice eliberate pe bază de rețetă care conțin opiacee, poate fi o pregătire pentru durerile de cap extrem de dureroase, care nu pot fi ameliorate cu medicamentele standard.
Cursul de acțiune recomandat pentru tratarea durerilor de cap de rebound este o retragere controlată de la medicamentele pentru durere. Pacientul poate continua să sufere de migrenă sau alte tipuri de dureri de cap severe în timpul detoxifierii, dar acele simptome de durere pot fi controlate prin alte tratamente. Odată ce medicamentul pentru durere a părăsit complet sistemul pacientului, utilizarea viitoare a analgezicelor fără prescripție medicală ar trebui monitorizată cu atenție sau restricționată.