Frenologia este o teorie, popularizată la începutul secolului al XIX-lea, care leagă forma și măsurarea craniului de trăsăturile de personalitate. Frenologia a fost întâmpinată cu scepticism chiar și la începuturile sale și acum este considerată o pseudoștiință, dezvoltată prin aplicarea necorespunzătoare a metodei științifice. Cu toate acestea, oamenii de știință moderni recunosc frenologia ca un precursor al unor teorii mai larg acceptate despre creier.
Frenologia a fost prima teorie majoră care a recunoscut importanța creierului și a postulat că diferite zone ale creierului reglează diferite funcții. Idei similare au fost discutate încă din epoca clasică, de exemplu în scrierile lui Aristotel, dar Franz Joseph Gall, fondatorul frenologiei, a fost primul care a folosit măsurătorile capului pentru a prezice trăsăturile de personalitate. Gall, care a numit teoria sa craniologie, a împărțit creierul în 27 de zone diferite, fiecare cu o funcție specifică, cum ar fi afecțiunea, mândria, sentimentul religios, priceperea poetică și tendința de a ucide. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, perioada de apogeu al frenologiei, teoria a fost folosită pentru a prezice viitorul copiilor și pentru a examina solicitanții de locuri de muncă, așa cum testele de personalitate sunt uneori folosite astăzi.
Pentru a efectua o analiză frenologică, omul de știință ar măsura capul pacientului cu un șubler, apoi a simțit suprafața pentru zonele ridicate și deprimate. Se credea că zonele înălțate indică faptul că partea a creierului situată sub acel punct era bine dezvoltată, în timp ce zonele depresive au indicat contrariul. Din păcate, frenologia a fost uneori folosită pentru a promova rasismul, în special de către naziști.
În timp ce frenologia a fost înlocuită de neuroștiință, psihologie și alte lucrări științifice moderne despre creier, este încă bine cunoscută și adesea menționată în cultura populară, de obicei într-un context de glumă. Mulți oameni sunt familiarizați cu aspectul unei diagrame de frenologie, care arată de obicei un cap în profil cu zone conturate care denotă anumite aspecte ale personalității. Expresia frecvent auzită, „Ar trebui să-ți examinezi capul”, este de fapt o referire la frenologie, nu la psihologie, așa cum se presupune adesea.