Piciorul de imersie, cunoscut și sub numele de picior de șanț, este un sindrom medical periculos. Este cauzată de expunerea susținută a picioarelor la condiții umede. Piciorul de scufundare este adesea asociat cu războiul și alte dezastre, deoarece a provocat milioane de răniți și decese în războaiele din secolele XIX și XX. Poate apărea oricând piciorul este expus la apă, inclusiv în timpul călătoriilor pe mare sau transpirației excesive. Sunt recomandate măsuri preventive precum menținerea încălțămintei uscate, deoarece piciorul de șanț este o afecțiune gravă și chiar și recuperarea poate fi dureroasă.
Oricine poate fi afectat de scufundarea piciorului în condiții greșite, dar a fost înregistrat pentru prima dată ca un sindrom larg răspândit în timpul războaielor napoleoniene din Europa, la începutul anilor 1800. Acest lucru s-ar putea datora faptului că uniformele soldaților includeau cizme strânse din piele care creau un mediu ideal pentru piciorul de șanț. Soldații de pe câmpul de luptă pot petrece ore sau zile fără a-și schimba încălțămintea, în condiții extreme precum vremea rece și umedă. Piciorul de șanț a fost o criză majoră de sănătate în timpul Primului Război Mondial, provocând infecție, pierderea membrelor și moartea soldaților de ambele părți ale conflictului. A fost un factor în fiecare război major al secolului al XX-lea, precum și în conflictele din deșert din Afganistan și Irak.
Piciorul de imersie apare atunci când picioarele sunt expuse la umezeală, în special la șosete sau încălțăminte umede, pentru perioade lungi de timp – deși poate dura chiar și 11 ore. Este predominant mai ales în condiții de frig, când cei afectați s-ar putea să nu observe o pierdere a senzației, unul dintre primele semne de avertizare. Pot fi prezente și alte semne de pierdere a circulației, cum ar fi furnicături, durere și o nuanță albăstruie sau roșie a pielii. Sunt posibile, de asemenea, vezicule și umflături și trebuie tratate rapid pentru a evita infecția. Cazurile extreme duc la cangrenă, o degradare a țesutului care poate duce la moarte dacă zona sau membrul afectat nu este îndepărtat.
Piciorul de tranșee și-a câștigat numele în timpul războiului de tranșee din Primul Război Mondial, unde a afectat 20,000 de soldați britanici doar în 1914. Orice mediu umed poate crea condiția, rece sau altfel. Soldații din zone tropicale, cum ar fi Vietnam și Pacificul de Sud, au experimentat-o din cauza zonelor umede, la fel ca lucrătorii din orezele inundate. În locurile deșertice, poate fi cauzată de transpirația excesivă acumulată în cizmă și înmuierea șosetei. Lucrătorii de la bord sunt, de asemenea, expuși riscului de scufundare a piciorului, la fel ca și supraviețuitorii inundațiilor și altor dezastre.
Pentru a preveni scufundarea piciorului, experții recomandă schimbarea frecventă a șosetelor, păstrarea picioarelor curate și uscate și purtarea de cizme sau încălțăminte suplimentare. În timpul Primului Război Mondial, soldații britanici au fost inspectați zilnic de ofițeri care fuseseră instruiți să recunoască simptomele piciorului de șanț. Cazurile suspecte trebuie tratate cu apă caldă pentru a restabili circulația, iar picioarele trebuie ridicate pentru a reduce umflarea. Un medic specialist ar trebui să fie consultat cât mai curând posibil. Recuperarea din picior de șanț este posibilă, dar poate fi un proces lent și dureros.