Termenul de efect Mozart se referă la teoria larg contestată conform căreia expunerea la muzica compozitorului Wolfgang Amadeus Mozart, în special de la o vârstă fragedă, poate îmbunătăți inteligența generală. Această teorie a apărut din cercetările din 1993, care au arătat că ascultarea lui Mozart a întărit temporar logica spațială în rândul unui grup de studenți. Din momentul publicării lor, mulți membri ai presei și a publicului au interpretat greșit aceste constatări, ceea ce a condus la ideea greșită că expunerea la Mozart poate oferi un impuls general pentru informații. În timp ce majoritatea psihologilor îl privesc cu scepticism, conceptul de efect Mozart persistă în rândul multor membri ai publicului, parțial datorită vânzării de înregistrări audio clasice despre care se presupune că ar îmbunătăți inteligența.
Cercetătorii de la Universitatea din California au plantat fără să vrea semințele efectului Mozart în 1993, odată cu publicarea unor cercetări care explorează legătura dintre muzica compozitorului și logica spațială. Acești cercetători au expus alternativ un grup de studenți la câte zece minute dintr-o sonată Mozart, o voce monotonă și tăcere. După fiecare sesiune de ascultare, elevii au completat probleme care le-au testat raționamentul spațial. Cercetătorii au descoperit că studenții au obținut scoruri mai mari la aceste teste după ce l-au ascultat pe Mozart.
Este important de menționat că această cercetare din 1993 a indicat doar că muzica lui Mozart a întărit logica spațială. În plus, sa constatat că efectul scade la aproximativ zece minute după expunerea la Mozart. Cu toate acestea, mulți membri ai presei și publicului și-au luat libertatea de a interpreta rezultatele acestui studiu. În timp, conceptul de efect Mozart, sau credința că expunerea la opera compozitorului poate îmbunătăți multe sau toate formele de inteligență, a prins rădăcini și a crescut rapid. Amploarea credinței publicului în efectul Mozart este probabil cel mai bine evidențiată de angajamentul din 1998 al guvernatorului Georgiei Zell Miller de a oferi fiecărui nou-născut din stat un CD Mozart.
În timp ce efectul Mozart a fost criticat pe scară largă de membrii comunității psihologice, teoria continuă să atragă abonați. Popularitatea sa susținută se datorează parțial, fără îndoială, vânzării de înregistrări audio clasice comercializate părinților cu promisiunea că vor îmbunătăți inteligența copilului. În cea mai mare parte, însă, aceste afirmații nu sunt susținute de cercetări științifice. În loc să încurajeze „remedierea rapidă” promisă de efectul Mozart, mulți psihologi interesați de relația dintre muzică și cogniție indică părinții spre beneficiile demonstrate ale cântării la instrumente muzicale asupra experienței educaționale a unui copil.