Un cvintet de clarinet este o compoziție muzicală pentru clarinet și un cvartet de coarde. Cvartetul de coarde ar fi format din două viori, o violă și un violoncel. În mod normal, compozitorul ar urmări să combine și să amestece sunetele instrumentelor, așa cum este de obicei în muzica de cameră, mai degrabă decât să trateze clarinetul ca pe un instrument solo. Cvintetele de clarinet au fost scrise de un număr de compozitori, dar cele ale lui Wolfgang Amadeus Mozart și Johannes Brahms sunt cel mai proeminent în repertoriul clarinetiștilor de la începutul secolului al XXI-lea.
Cvintetul de clarinet al lui Mozart a fost prima lucrare notabilă în această formă și este, în general, considerată una dintre piesele remarcabile existente pentru clarinet. În acest cvintet, clarinetul nu este un instrument solo, ci o parte a ansamblului. Aceasta reflectă modul în care Mozart a gândit instrumentul. Mozart și-a dat seama că sunetul neted al instrumentului era potrivit pentru a fi utilizat în combinație cu instrumente cu coarde. Pe vremea lui Mozart, instrumentul nu era prezent în toate orchestrele, dar s-a familiarizat cu sunetul lui în timpul călătoriilor sale.
În comparație cu alte instrumente de suflat din lemn, clarinetul are un sunet mai cald. Instrumentul are un sunet mai fin, mai puțin trepidant decât oboi și este mai agil decât alte instrumente de suflat atunci când este folosit, de exemplu, în pasaje care se ridică rapid la un crescendo. Prin urmare, este considerat cel mai potrivit instrument de suflat pentru a fi combinat cu un cvartet de coarde într-un cvintet.
Cvintetul de clarinet al lui Carl Maria von Weber, scris în 1815, este destul de diferit ca stil, deoarece clarinetul este tratat ca un instrument solo, coardele fiind mai mult în rolul unui acompaniament, așa cum ar fi într-un concert pentru clarinet. Acest lucru nu era în conformitate cu modul normal de a scrie muzică de cameră la acea vreme. Weber a fost un compozitor de operă și aceasta poate explica înclinația sa de a scrie o parte de clarinet care este echivalentul unui cântăreț care interpretează o arie.
Mai târziu, în secolul al XIX-lea, cel mai proeminent exemplu de cvintet de clarinet a fost lucrarea compusă de Brahms în 19. Modelul principal pentru Brahms în scrierea acestui cvintet a fost lucrarea anterioară a lui Mozart, deoarece relativ puțini compozitori au scris piese de clarinet în această formă. încă din cvintetul Mozart. Aceasta a fost o lucrare matură a lui Brahms, care se retrăsese anterior de la compoziție, iar piesa este adesea descrisă ca având o dispoziție de toamnă. Inspirația pentru Brahms în a apela la o compoziție sub forma unui cvintet de clarinet a fost interpretarea clarinetistului Richard Mühlfeld, care a cântat la clarinet în prima interpretare privată a operei.