Oralismul este una dintre cele două abordări principale de a oferi educație elevilor surzi. Considerat de mulți ca fiind deosebit de eficient cu copiii care și-au păstrat o mică capacitate de auz, oralismul își are originile în secolul al XVIII-lea și continuă să fie o opțiune populară pentru a ajuta copiii și adulții surzi să funcționeze în societate.
Înțeles ca fiind parte a tehnicii de antrenament auditiv, oralismul implică utilizarea văzului și a atingerii pentru a ajuta persoanele cu deficiențe de auz să învețe să comunice cu alte persoane. Învățarea să recunoască ceea ce se spune învățând să citească buzele permite persoanei surde să înțeleagă comunicarea fără a fi nevoie să scrie o notă sau să folosească limbajul semnelor. Pe lângă învățarea persoanei surde să recunoască cuvintele care sunt articulate de o altă persoană, oralismul se adresează și actului de a răspunde verbal. Acest proces este îmbunătățit prin folosirea atingerii pentru a afla cum se realizează pronunțarea anumitor cuvinte prin mișcările buzelor și contracțiile mușchilor din gât. Rezultatul este că o persoană care s-a născut fără simțul auzului poate învăța să vorbească într-un mod care să permită comunicarea cu ceilalți.
Oponenții oralismului subliniază adesea că procesul are limitări. Este în general acceptat că citirea buzelor oferă o oarecare asistență în relația cu lumea în general, dar procesul nu este exact. Multe cuvinte necesită doar cele mai mici diferențe în mișcarea buzelor sau contracțiile din gât pentru a produce. Acest lucru creează o situație în care persoana surdă trebuie să încerce să interpreteze cuvintele într-un fel de context pentru a interpreta corect ceea ce a fost rostit. În plus, mulți oameni au tendința de a-și mișca capul sau de a se plimba atunci când vorbesc. Ambele tendințe pot face citirea pe buze mai dificilă.
Un alt dezavantaj adesea citat al oralismului este timpul și efortul necesar pentru a obține rezultate. Deoarece oralismul necesită multă repetare și un nivel ridicat de dedicare, progresul lent care este comun tehnicii poate fi descurajator. Datorită lungimii și intensității metodelor de oralism, mulți surzi consideră că procesul este mai puțin plin de satisfacții decât să învețe să comunice folosind cuvântul scris sau cu ajutorul limbajului semnelor.
Cu toate acestea, oralismul are adesea succes cu copiii care păstrează o cantitate reziduală de capacitate de auz, precum și cu adulții care își pierd capacitatea de auz mai târziu în viață. Pentru persoanele surde care beneficiază de pe urma oralismului, rezultatul final este un nivel mai ridicat de încredere și un sentiment de integrare mai ușoară în societate.