Fotosensibilitatea se traduce prin sensibilitate la lumina soarelui. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor sunt sensibili la soare într-o anumită măsură și vor avea reacții previzibile la expunere, cum ar fi arsurile solare, îmbătrânirea prematură a pielii dacă expunerea la soare este frecventă, leziuni ale pielii și risc crescut de a dezvolta cancer de piele. Persoana fotosensibilă riscă și aceste reacții, dar poate avea reacții excesive ale pielii atunci când primește chiar și o expunere minimă la lumina soarelui.
Cel mai elocvent simptom al fotosensibilității este dezvoltarea unei erupții cutanate atunci când oamenii sunt expuși la soare. Erupția poate avea vezicule sau scuame și poate fi crescută. Pentru unii oameni, această erupție cutanată este extrem de incomodă și va provoca senzații de arsură iritante sau mâncărime. Uneori, persoanele cu această afecțiune au erupție cutanată în toate circumstanțele, iar alteori vor avea erupție doar ocazional. Erupția cutanată poate apărea indiferent dacă este purtată sau nu protecție solară, iar crema solară o poate exacerba uneori, dacă conține parfumuri sau substanțe chimice dure.
Există multe motive pentru care oamenii ar putea avea fotosensibilitate. Poate fi cauzată de o varietate de medicamente, cum ar fi o serie de antibiotice, diuretice și unele antidepresive. Astfel, poate fi tranzitorie și poate apărea numai dacă sau în timp ce aceste medicamente sunt utilizate, iar riscul de afecțiune asociat cu un medicament nu înseamnă neapărat că o persoană va deveni fotosensibilă. Unele boli autoimune, cum ar fi lupusul, creează fotosensibilitate, iar expunerea la soare în cantități mici duce la probleme grave ale pielii. O altă cauză este expunerea sau alergia la anumite substanțe chimice din produsele pentru piele sau lucruri precum detergenții.
Datorită numărului de cauze potențiale ale fotosensibilității, tratamentul în fiecare caz poate fi diferit. Cei care iau un medicament care o cauzează ar putea discuta cu medicii dacă există alternative care ar putea trata o afecțiune fără a crea această problemă. Medicamentele precum antibioticele sunt adesea luate doar pentru o perioadă scurtă de timp, iar expunerea la soare poate fi evitată în timp ce medicamentul este administrat. Evident, evitarea oricăror substanțe chimice care irită pielea poate fi și ea parte a tratamentului. În anumite circumstanțe, afecțiunea cu adevărat nu poate fi tratată, iar cel mai bun pariu este evitarea expunerii la soare; acest lucru este cu siguranță adevărat pentru unele dintre persoanele care au lupus.
Există câteva tratamente medicinale care ar putea reduce reacțiile fotosensibile și acestea includ beta-caroten pe bază de rețetă. Alții pot fi ajutați cu medicamente precum corticosteroizii. Când apar erupții cutanate, cremele cu corticosteroizi sau cremele antihistaminice ar putea reduce disconfortul. Luarea unor medicamente precum difenhidramina (Benadryl®) noaptea ar putea ajuta oamenii să ignore mâncărimea și să doarmă puțin și poate ajuta la rezolvarea erupției mai repede.
În cazul în care oamenii observă dezvoltarea unei erupții cutanate după expunerea la soare, ar putea dori să discute cu medicii lor, în special dacă erupția apare de mai multe ori. Ar putea fi important să se determine cauza fotosensibilității, deoarece poate fi un simptom al bolilor autoimune grave, cum ar fi lupusul. Obținerea sfaturilor unui medic cu privire la cea mai bună îngrijire și tratament posibile pentru erupția cutanată existentă se poate dovedi, de asemenea, utilă.