Artrita mutilans este o formă severă de artrită în care apar leziuni ale oaselor și țesuturilor moi, ducând la deformări, în special la nivelul mâinilor și picioarelor. Apare în mai puțin de 10% din cazurile de artrită și este cel mai frecvent asociată cu artrita reumatoidă cronică și artrita psoriazică. Cunoscută și sub denumirea de artrită cronică de absorbție, această afecțiune poate fi gestionată în mai multe moduri, dar daunele cauzate nu pot fi remediate.
Artrita, în general, este o inflamație a articulațiilor. La pacienții cu artrită mutilantă, inflamația cronică irită osul și duce la resorbția osoasă, unde osul începe să se descompună mai repede decât îl poate înlocui organismul. Mineralele din osul distrus intră în sânge și sunt reciclate de organism. În lipsa suportului scheletic, țesutul moale din jurul articulației începe să se erodeze, de asemenea, și se dezvoltă deformări. Aceste deformări sunt cele mai izbitoare la nivelul extremităților și pot deveni extrem de invalidante.
Persoanele cu această afecțiune pot avea degetele de la mâini și de la picioare îndoite, bătăi ale degetelor și distorsiuni ale formei degetelor. Un semn de diagnostic cunoscut sub numele de degete telescopice după aspectul său vizual distinct se poate dezvolta la pacienții cu artrită mutilantă. Nervii rămân intacți și pacienții pot continua să experimenteze durere ca urmare a artritei. Degetele de la mâini și de la picioare vor fi mai puțin flexibile și agile și poate fi dificil pentru oameni să îndeplinească sarcini care necesită abilități motorii fine cu mâinile.
Tratarea artritei precoce poate fi utilă pentru pacienți, deoarece cu cât este lăsată să persistă mai mult timp fără tratament, cu atât inflamația este mai gravă și șansele de a dezvolta artrita mutilantă sunt mai mari. Pentru pacienții cu această afecțiune, medicamentele pot fi utilizate pentru gestionarea durerii, pentru a menține pacientul mai confortabil, iar unii pacienți beneficiază de terapie fizică blândă și bretele pentru a stabiliza articulațiile. Există cazuri în care tratamente chirurgicale pot fi recomandate pentru a aborda inflamația și deformarea.
Dispozitivele adaptive concepute pentru a ajuta persoanele cu abilități motorii slabe pot fi utile pentru persoanele care suferă de artrită mutilantă. Acestea includ dispozitive care îi ajută pe oameni să deschidă containere, să ridice lucruri și să îndeplinească alte sarcini. A avea instrumente care să ajute poate crește independența pacientului prin reducerea dependenței de asistenți sau membri ai familiei pentru a face lucruri în casă și la locul de muncă. Tehnologia, cum ar fi software-ul de control vocal pentru computere, software-ul de dictare și așa mai departe, poate fi de asemenea utilă, indiferent dacă oamenii doresc să rămână la serviciu sau să comunice cu prietenii.